Animal Kingdom

Animal Kingdom vertelt het verhaal van de zeventienjarige Joshua ‘J’ Cody (James Frecheville) die na het overlijden van zijn moeder er helemaal alleen voor komt te staan. Hij wordt noodgedwongen opgenomen door zijn grootmoeder Janine ‘Smurf’ Cody (Jacki Weaver); een kant van de familie waartegen Joshua’s moeder hem altijd tegen heeft weten te beschermen. Ook zijn criminele ooms wonen bij zijn grootmoeder en langzaamaan wordt Joshua steeds meer betrokken bij de onderwereld van Melbourne. Aanvankelijk heeft hij een geromantiseerd beeld van de leefwijze van zijn criminele ooms, maar zijn admiratie slaat al snel om in angst wanneer hij ontdekt dat zijn huidige situatie steeds meer gevaar met zich mee brengt en dat het steeds moeilijker wordt om daar uit te geraken. Eén van zijn ooms – genaamd Andrew ‘Pope’ Cody (Ben Mendelsohn) – staat aan het hoofd van de criminele familie en wordt al maanden gevolgd door politieagent Nathan Leckie (Guy Pearce). Als gevolg daarvan is ‘Pope’ ondergedoken en wordt het huis van zijn grootmoeder van constante politiebewaking voorzien. Wanneer Leckie ontdekt dat de jonge en naïeve Joshua zijn intrede heeft gemaakt in de familie, ziet hij hem als ideale toegang tot het oppakken van zijn criminele ooms. Vanaf dat moment worstelt Joshua met een loyaliteitskwestie: blijft hij trouw aan zijn familie of kiest hij de kant van de politie?

Animal Kingdom is losjes gebaseerd op het criminele circuit van Melbourne uit de jaren tachtig. Een geromantiseerd beeld van de misdaadfamilie in deze periode wordt vermeden doordat de film de Australische onderwereld op een zeer realistische en grauwe manier weet weer te geven. De nadruk ligt op de interactie en relaties tussen Joshua, zijn familie en de politie. In tegenstelling tot gelijksoortige films die de val van een maffiafamilie onderzoeken, ligt de focus in Animal Kingdom veel minder op geweld. Geweld is wel degelijk aanwezig, maar wordt meestal impliciet, onverwacht en abrupt in beeld gebracht om de film een beklemmende toon mee te geven. David Michôd weet deze sfeer tot aan de aftiteling vast te houden, waarbij de film een uitstekend uitgebalanceerd tempo behoudt. Door de langzaam maar uitstekend opgevoerde spanning voelt de film nooit langdradig aan, ondanks de hoeveelheid aan dialoog. Ook de sociale kring van Joshua wordt zeer realistisch in beeld gebracht. Joshua’s grootmoeder leeft samen met een aantal van haar criminele zonen die vermoedelijk bij verschillende vaders zijn verwekt; een vermoeden dat overigens nooit wordt uitgesproken. Joshua’s ooms – met de oudste ‘Pope’ als meest memorabel personage – zijn zeer actief in de criminele onderwereld en worden gezocht voor diverse bankovervallen. Alhoewel hun misdaden nooit expliciet in beeld worden gebracht worden deze wel gesuggereerd door de openings-credits, waar middels een dromerige montage diverse beelden worden afgewisseld van een geregistreerde bankoverval. Joshua komt dus verre in een fatsoenlijke en stabiele thuisbasis terecht en het zal derhalve niet lang duren voordat zijn betrokkenheid bij criminele activiteiten gewenst is. Zijn enige uitlaat in de ‘normale’ wereld is die van zijn vriendin, waarvan diens ouders open staan voor rede en begrip. De plot ontleent zich uitstekend voor een gewelddadige actiefilm, maar Michôd heeft er voor bewust voor gekozen om een sombere karakterstudie te geven. Het blijkt een keuze die bij vlagen goed heeft uitgepakt, maar wel enkele problemen kent. De plot is niet bijzonder origineel en vrij matig, waardoor de acteerprestatie van nieuwkomer James Frecheville gebukt gaat onder een weinig uitgediept karakter. Frecheville levert weliswaar een prima prestatie, maar krijgt vanwege zijn niet volledig uitgediepte personage niet de kans om zijn talent écht te laten zien. De protagonist komt gedurende de film erg slap, besluiteloos en apathisch over. Zijn karaktereigenschappen mogen dan wel belangrijk zijn voor de plot en tegelijkertijd de onzekerheden weerspiegelen waarmee een tiener van zijn leeftijd kampt, maar het zorgt er ook voor dat de kijker een bepaalde empathie mist. Ondanks dat het de geloofwaardigheid van zijn karakter weliswaar ten goede komt, blijft een bepaalde betrokkenheid daardoor grotendeels achterwege. Ook de innerlijke strijd waarmee hij kampt is verre van origineel, wat ervoor zorgt dat zijn personage niet zo memorabel is als het had kunnen zijn. Dit maakt de weg vrij voor Jacki Weaver en Ben Mendelsohn, die beiden op voortreffelijke wijze hun personages naar het scherm weten te vertalen. Regisseur – en tevens auteur – Michôd had blijkbaar hoge verwachtingen van Weaver, daar hij diens rol geschreven had met haar in gedachten. Weaver’s acteerprestatie leverde onder andere een Academy Award- en Golden Globe nominatie op voor ‘Beste Vrouwelijke Bijrol’. Daarnaast won de film de Grand Jury Prijs in de categorie 'Wereldcinema – Drama' op het Sundance Film Festival. Naast Weaver is ook Mendelsohn zeer overtuigend. Aanvankelijk lijkt hij enigszins onbekwaam over te komen en niet echt representatief te zijn voor een meedogenloze crimineel, maar gedurende de film weet hij de kijker wel degelijk te overtuigen van zijn sociopatisch karakter. Desondanks gaat er meer dreiging van grootmoeder Janine uit dan van ‘Pope’ zelf. Met name in het laatste kwartier wordt duidelijk hoeveel macht zij werkelijk heeft, waarbij haar personage al gauw doet denken aan de Amerikaanse ‘Ma’ Barker uit het ‘public enemy era’ van de jaren dertig. Ook Guy Pearce zet zijn rol als politieagent zeer overtuigend neer, maar is zijn prestatie lang niet zo gedenkwaardig als die van Weaver en Mendelsohn. Alles in acht genomen maakt Michôd met Animal Kingdom een prima debuut als regisseur. Helaas laat hij het – door het niet goed genoeg uitdiepen van de protagonist – na om een perfect debuut te maken, maar desondanks zijn de verwachtingen voor het volgende project van de Australische regisseur erg hoog.

Beeldkwaliteit

Animal Kingdom heeft een beeldverhouding van 2.35:1 en staat in het oorspronkelijke beeldformaat anamorf op de DVD. De beeldkwaliteit is prima. Gedurende de gehele film is een lichte filmgrain aanwezig (die in verschillende scènes verschilt in hoeveelheid), maar dit wordt nergens storend en draagt bij aan de realistische en grauwe sfeer die de film tracht over te brengen. Het zwartniveau en het schaduwdetail zijn dik in orde. Ook de kleurweergave is goed. De gehele film worden doffe kleuren gehanteerd, maar evenals de filmgrain draagt dit bij aan de sombere sfeer. Edge enhancement is vrijwel niet aanwezig. Wel mist de film een bepaalde scherpte, maar dit blijft gelukkig enigszins beperkt waardoor niet al teveel details verloren gaan. Daarnaast is in sommige scènes ook lichte macro-blocking merkbaar. De Nederlandse ondertiteling staat op een prima hoogte in beeld geplaatst en is duidelijk leesbaar, maar bevat in het begin van de film wel een slordige, maar niet storende spelfout. De film is onderverdeeld in 12 hoofdstukken.

Geluidskwaliteit

Op de DVD zijn twee geluidstracks te vinden, namelijk een DTS 5.1-track (754 kbps) en een Dolby Digital 5.1-track (448 kbps). Beide tracks klinken uitstekend en weten de sfeer van de film perfect te ondersteunen. De film bestaat grotendeels uit dialoog, die erg duidelijk uit de centerspeaker naar voren komt. De film berust voornamelijk op een zeer rustige en kalme track. Scènes waarin de actie en spanning toenemen brengen daardoor een extra lading met zich mee, met als gevolg dat de kijker regelmatig in zijn stoel zal opspringen. In deze scènes wordt – evenals in veel scènes die ondersteund worden door muziek – volop gebruikt gemaakt van de surroundspeakers die bijdragen aan een ruimtelijke sfeer. Ook op het LFE-kanaal wordt regelmatig een beroep gedaan, die mede door de lage en sombere tonen de spanning goed weet vast te houden. Beschadigingen zijn nauwelijks tot niet hoorbaar. Veel verschillen tussen de twee tracks zijn niet te horen, maar de DTS-track klinkt iets dynamischer. Beide geluidstracks zijn dan ook uitstekend te noemen, alhoewel de voorkeur licht naar de DTS-track uitgaat.

Extra's

Bij het opstarten van de disc kom je meteen in een simpel en statisch menu terecht, terwijl op de achtergrond de soundtrack van de film te horen is.

Trailer (2 min.).
De trailer van Animal Kingdom schetst een goed beeld van de film en is Nederlands ondertiteld.

Animal Kingdom vertel het verhaal van een tiener die na het verlies van zijn moeder door zijn familie wordt meegetrokken in de criminele onderwereld van Melbourne. De film houdt zich vast aan een matig plot en een enigszins oninteressante protagonist, maar mede door het sterke acteerwerk van de cast en de grauwe en realistische toon weet de film toch te boeien. De beeldkwaliteit van de DVD-uitgave scoort een voldoende, ondanks dat het beeld niet overal even scherp oogt. De geluidskwaliteit is daarentegen wel uitstekend, daar zowel de Dolby Digital- als de DTS-track erg dynamisch klinken. De DVD-uitgave bevat op een trailer van de film na helaas geen extra’s. Met name een commentaartrack van scriptschrijver en regisseur Michôd was welkom geweest. Al met al maakt Michôd met Animal Kingdom een prima regiedebuut.

Deze uitgave is beschikbaar gesteld door Paradiso Home Entertainment.

Lees meer

• Vorige: Sonny Boy (Blu-ray)
• Volgende: Celda 211 / Cell 211 (Blu-ray)