Crow, The (SE)

Op Devil’s Night, de avond voor Halloween, wordt gitarist Eric Draven (Brandon Lee) op gruwelijke wijze in zijn appartement vermoord door een stel drugsdealers en straatrovers. Zijn verloofde Shelly, met wie Eric op Halloween in het huwelijk zou treden, wordt tijdens de overval verkracht en mishandeld en sterft uiteindelijk na 30 uur in coma te hebben gelegen. Precies één jaar later rijst Eric uit zijn graf om de moordenaars te straffen voor wat zij hem en zijn toekomstige vrouw hebben aangedaan. Een gitzwarte kraai verleent hem superkrachten en leidt hem in het land van de levenden naar de moordenaars om gerechtigheid te doen laten plaatsvinden.

Wat een film! Ik ben wellicht bevooroordeeld maar dit is één van mijn meest favoriete films. En die is nu, na lang gewacht te hebben, eindelijk op regio 2 in een 2-Disc Special Edition uitgebracht. Deze release is qua inhoud goed te vergelijken met de eerder op regio 1 verschenen 2-Disc Deluxe Edition. In de UK verscheen The Crow ook al eerder op regio 2 maar dan in het afwijkende beeldformaat 4:3.
The Crow is gebaseerd op de gelijknamige ‘underground’ comic van James O’Barr, die zelf een minimaal rolletje in de film heeft. Het verhaal is eenvoudig en simpel van opzet. Een man staat op uit het dodenrijk om degenen te laten boeten voor wat ze hem en zijn geliefde hebben aangedaan. Zijn wraaktocht lijkt te slagen. Eén voor één confronteert Eric de moordenaars met de gebeurtenissen van het jaar daarvoor en ontneemt ze het leven. Echter, bendeleider Top Dollar (Michael Wincott) krijgt in de gaten dat de kraai die de uit de dood herrezen gitarist vergezelt en als symbool staat voor het onheil uit de onderwereld, de drijvende kracht is achter de onsterfelijkheid van de ondode. Het verhaal bevat elementen van horror, sciencefiction, actie en fantasy en kan daarom niet in een bepaald genre gestoken worden. Thriller is dan ook wellicht het beste alternatief. Angst, drama, romantiek, intimiteit, tragedie, woede, wraak, mystiek en zwarte humor (wellicht vergeet ik er nog een paar) zijn de belangrijkste ingrediënten die in deze door Alex Proyas (Dark City, 1998) geregisseerde film tot uiting komen. De Gothic stijl is donker tegen de achtergrond van Halloween en is in zekere zin beangstigend te noemen wat mede wordt veroorzaakt door de fantastische filmscore van Graeme Revell. De muziek bestaat grotendeels uit stevige rock (waaronder muziek van The Cure en Rage Against The Machine) die wordt afgewisseld met gevoelige themamuziek die (bij mij) voor kippenvel zorgt. De Gothic stijl ademt als het ware door je HT.
Het verhaal wijkt enigszins af van de comic maar de rode draad is behouden gebleven. De wijze waarop Proyas de verfilming van de comic tot stand heeft gebracht is werkelijk schitterend. De composities en de intercuts maken van deze film een fantastisch spektakel. The Crow is op veel zwart/wit films na, één van de donkerste kleurenfilms die ik ooit heb gezien. Proyas heeft, voor wat betreft de kleuren, zich zoveel mogelijk gebaseerd op de zwart/wit comic. Dat betekent dat de film weinig kleur bevat. Kleuren als groen en blauw zijn consistent, met uitzondering van de explosief gekleurde flashbacks die Eric heeft, vrijwel niet aanwezig. De kleur rood is daarentegen wel nadrukkelijk aanwezig en wordt voornamelijk gebruikt om bloed en het vele vuur dat de hel op aarde symboliseert weer te geven.
The Crow is met name bekend geworden vanwege het tragische overlijden van hoofdrolspeler Brandon Lee op de filmset. Eén van de geruchten die hierover de ronde doet is dat de zoon van de legendarische Bruce Lee gestorven zou zijn aan een schot uit een geweer van dichtbij dat, hoewel niet geladen met echte kogels, toch dodelijk bleek te zijn. De beelden van zijn overlijden werden door de camera geregistreerd en vastgelegd. Echter, en mijns inziens terecht, zijn de opnames nimmer vertoond en werden ze kort na de registratie vernietigd. De film is uiteindelijk toch op het witte doek verschenen door gebruik te maken van digitale composities van Lee’s postuur en lichaam. Brandon Lee, van wie wordt beweerd dat hij een grootse carrière als filmacteur zou doormaken, speelt als The Crow letterlijk en figuurlijk de rol van zijn leven. Brandon Lee met de Iggy Pop schmink is gewoonweg Eric Draven. De ondersteunende cast levert eveneens een prima prestatie maar Lee is de letterlijke personificatie van Draven en daarmee in feite ook die van James O'Barr en trekt daarmee alle aandacht. Naast het spelen van de hoofdrol was Lee ook verantwoordelijk voor de choreografie van de vechtscènes die door cameraman Dariusz Wolski prachtig zijn vastgelegd. The Crow heeft inmiddels een cultstatus verworven en is zeker geen film voor de grote massa. Toch ben ik van mening dat veel filmliefhebbers verheugd zijn met het uitkomen van deze DVD release op regio 2. The Crow is een treurige film die mede door de fantastische muziekpassages druipt van melancholiek en drama waarin de makers laten zien dat de liefde de dood overstijgt.

Beeldkwaliteit

De film wordt gepresenteerd in de oorspronkelijke beeldverhouding (aspect ratio) van 1.85:1 en is anamorf vastgelegd. De beeldkwaliteit is wisselend. Bepaalde stukken zien er prima uit en andere, daar waar de bitrate laag is, minder goed. Daardoor is het ietwat teleurstellend dat de beeldkwaliteit niet aan de hooggespannen verwachtingen voldoet. De transfer is dezelfde als die van de regio 1 release die ook al niet optimaal is. De problemen zijn vrijwel identiek en worden zoals gezegd veroorzaakt door de lage bitrate waarmee sommige moeilijke scènes (vuur, rook, regen en mist) zijn gecodeerd. Neem daarbij in ogenschouw dat de transfer op sommige momenten een flinke hoeveelheid filmgrain bevat die het voor de encoder niet "makkelijker" maken. Het resultaat is dat de film redelijk wat compressieproblemen in de vorm van macroblocking vertoont. Zoals reeds eerder is aangegeven is de film overwegend donker van kleur waarin de primaire kleuren blauw en groen vrijwel ontbreken. Tijdens de flashbacks die Eric Draven heeft knallen de felle kleuren (werkelijk een prima staaltje van het toepassen van kleurfilters en solarisatie) van je scherm om vervolgens weer over te gaan naar het donkere zwart van het huidige moment. Ondanks het vele zwart is het beeld nimmer te donker waarbij het beeldcontrast een juist ingesteld niveau heeft waardoor de film goed te volgen blijft. De beeldscherpte is in het algemeen vrij goed waarbij opgemerkt dient te worden dat in hoog contrasterende fragmenten een spoortje edge enhancement valt te bespeuren. In het beeld verschijnen zo nu en dan minuscule beschadigingen die echter niet hinderlijk zijn. De overschakeling naar de tweede laag van de DVD-9 vindt op een goed gekozen moment plaats en wordt niet als storend ervaren. Wel storend is dat de optionele Nederlandstalige ondertiteling veel te hoog in het beeld is gepositioneerd. Dit is iets wat we vaker tegenkomen bij Buena Vista releases en naar wat ik begrepen heb is dit fenomeen tijdens een screening bij Buena Vista met DVD.nl leden ter sprake gekomen. Het is gebleken dat de specificaties, zelfs voor een Benelux editie, niet lokaal maar in het hoofdkwartier in Burbank bepaald worden. Persoonlijk had ik gehoopt op een betere transfer van The Crow dan er op dit moment beschikbaar was. Jammer genoeg blijkt dat niet het geval te zijn en moeten we het doen met een beeld dat echt beter had kunnen zijn.

Geluidskwaliteit

Zonder de discussie aan te gaan over smaak, want daar valt niet over te twisten, is het geluid bij deze film geweldig. Zelden tref je een audiotrack aan die zo op het gevoel werkt zoals dat bij The Crow het geval is. Als kijker en luisteraar kan je kiezen uit een Engelse of een Franse Dolby Digital 5.1 track (384 kb/s) en een Franse DTS track (754 kb/s). Het gepresenteerde geluid dat ten gehore wordt gebracht is THX gecertificeerd en heeft een goed dynamisch karakter waarmee een heerlijke ambiance wordt gecreëerd. Het totale frequentiespectrum wordt via alle geluidskanalen probleemloos weergegeven waardoor een mix is ontstaan die warm in het gehoor klinkt. De front- en surroundgeluidsvelden zijn weliswaar netjes gedefinieerd maar we missen toch wel iets aan ruimtelijkheid. Het surroundkanaal wordt slechts tijdens de actiescènes en ontploffingen kortstondig agressief aangestuurd. In de “rustige” scènes wordt het surroundkanaal incidenteel gebruikt om omgevingsgeluiden weer te geven. De dialoog is in het algemeen zuiver, maar klinkt soms ook ietwat "hol" en onnatuurlijk. De allerlaagste frequenties zijn gereserveerd voor het .1 (LFE) kanaal. De subwoofer krijgt tijdens de actiescènes frequenties onder 30 Hz te verwerken. Maar ook de muziekpassages zijn voorzien van een stevig laag dat zijn weg vindt via het wooferkanaal.
De Engelse Dolby Digital 5.1 track geniet mijn voorkeur boven die van de Franse DTS track. Hoewel laatstgenoemde kwalitatief beter is wat betreft de weergave van het geluid (betere dynamiek en definitie), spreekt de taal mij in het geheel niet aan. De prachtige oneliners die in de film gesproken worden komen gewoonweg beter uit in het Engels dan in het Frans. We kunnen alleen maar gissen naar de beweegredenen van Buena Vista waarom zij de DVD niet hebben voorzien van een Engelse DTS track. Heel vreemd is het feit dat de Engelse DTS track van de regio 1 release niet is gebruikt voor deze uitgave. De liefhebbers, en dat zijn we toch met zijn allen, zullen dit zeker als een gemis ervaren.

Extra's

Deze 2-Disc Special Edition wordt geleverd in een dual keep case verpakking. Heel erg mooi is de holografische foto die in de cover is geschoven. Alle extra's, met uitzondering van het audiocommentaar, kunnen bekeken worden met de optionele Nederlandse ondertiteling ingeschakeld.

Disc 1

Vooruitblik
Een drietal trailers van de hieronder vermelde films kan bekeken worden:
a. High Fidelity
b. Unbreakable
c. Pearl Harbor

Audiocommentaar met Jeff Most (producer) en John Shirley (scenarioschrijver)
Helaas is geen commentaar van regisseur Alex Proyas op de disc vastgelegd. Daarvoor in de plaats zijn de heren Jeff Most en John Shirley bereid gevonden om achter de microfoon te kruipen en ons iets te vertellen over de productie, de bijkomende technische aspecten en het verhaal van de film. Jeff Most is vrijwel alleen aan het woord en soms hoor je John Shirley ook wat toevoegen. Op zich is het commentaar best interessant maar we krijgen het belangrijkste niet te horen. Dat is namelijk het complete verhaal van de tragische dood van Brandon Lee. Welke fragmenten werden met stand-ins gefilmd, waar werden digitale composities van Lee gebruikt en ga zo maar verder. Door het ontbreken van dit soort relevante informatie is dit commentaar één van de vele die je niet nog een keer gaat beluisteren. Daarbij heeft Buena Vista er voor gekozen om dit commentaar niet te voorzien van ondertiteling.

Disc 2

Achter de schermen featurette
Deze bijna zestien minuten durende special bevat materiaal uit de film en beelden van achter de camera. De getoonde beelden worden afgewisseld met interviews met de cast & crew.

James O'Barr: een karakterschets
We maken in deze bonus nader kennis met de schrijver van de comic: James O'Barr. Een ietwat excentrieke man met een getourmenteerd karakter. Terwijl hij vertelt over zijn moeilijke jeugd en zijn tijd die hij doorbracht in verscheidene pleeggezinnen is hij aan het tekenen. Zijn leven veranderde op zestien jarige leeftijd toen hij een vriendin kreeg met wie hij zich zou gaan verloven. Echter, zijn toekomstige vrouw werd door een dronken autobestuurder doodgereden waardoor hij het geloof in de mens verloor en jaren achtereen alleen maar zelfdestructieve gedachten had. Als uitweg begon hij met het tekenen van The Crow waarin hij al zijn woede en frustraties kwijt kon. Het duurde uiteindelijk negen jaar voordat de comic af was. Na twintig pagina's moest hij telkens een pauze inlassen omdat voortdurend oude wonden werden opengehaald. Echter, toen de comic eenmaal klaar was kwam hij in contact met iemand uit Detroit die geïnteresseerd was in het verhaal en die hem vroeg of hij het mocht publiceren. Het succes was overweldigend en nadat het derde nummer was gepubliceerd stonden de filmmaatschappijen in de rij om een film van The Crow te kunnen maken. Een aantal producenten wilden het verhaal in een volledig ander concept gebruiken totdat Alex Proyas en Brandon Lee zich er mee gingen bemoeien. Zij zorgden er uiteindelijk voor dat het verhaal zo natuurgetrouw mogelijk werd verfilmd.

Aanvullende Scènes
Drie toegevoegde scènes kunnen bekeken worden. De scènes zijn voorzien van extra beeldmateriaal die niet in film zijn opgenomen. Helaas worden we niet geïnformeerd over de toedracht waarom de scènes niet zijn opgenomen.
De Speelhal Explosie (tijdsduur: 4:01, aspect: 1.85:1, geluid: Dolby Digital 2.0 – 192 kb/s)
Gevecht met Funboy (tijdsduur: 2:04, aspect: 1.85:1, geluid: Dolby Digital 2.0 – 192 kb/s)
Het vuurgevecht (tijdsduur: 5:02, aspect: 1.85:1, geluid: Dolby Digital 2.0 – 192 kb/s)

Toegevoegde Bonusmontage
Een verzameling van verwijderde scènes die achter elkaar gemonteerd is.

Productieontwerp afbeeldingen
Als deze extra wordt geselecteerd kan je 14 verschillende tekeningen bekijken die te maken hebben met de productie.

Storyboards
In deze extra kan je de storyboard tekeningen zien van vijf scènes. Deze scènes zijn:
a. De Skull Cowboy Scenes
b. De Speelhal Explosie
c. Laatste Verzet van Funboy
d. De Overval in de Slijterij
e. Het Vuurgevecht

Voor een SE release kunnen we stellen dat het materiaal tegenvalt. Nergens horen of zien we de regisseur in beeld. Ook over de ideeën van Proyas wordt in geen enkel opzicht gerept. Het meest in het oog springende onderdeel van de extra's is de bonus over James O'Barr. Daarnaast zijn de interviews in de Behind The Scènes met Brandon Lee interessant. Voor de enthousiaste comic fan kunnen de storyboards wellicht interessant zijn.

The Crow is gebaseerd op de gelijknamige comic van auteur James O'Barr waarin een gitzwarte kraai de vermoorde Eric Draven in het land der levenden helpt om wraak te nemen op de criminelen die verantwoordelijk waren voor de verkrachting en de uiteindelijke dood van zijn verloofde en hemzelf. De film is donker en duister en heeft een zekere cultstatus verkregen vanwege met name de Gothic invloeden in de film. Brandon Lee, de zoon van de legendarische martial arts meester Bruce Lee, speelt de hoofdrol als Eric Draven op fantastische wijze. Eén van de memorabilia is dat dezelfde Brandon Lee op de set van The Crow in 1993 om het leven kwam door een ongeluk. Over de precieze toedracht doen nog vele geruchten.
The Crow is nu eindelijk in de oorspronkelijke beeldverhouding op regio 2 uitgebracht. Daar ben ik als The Crow liefhebber op zich heel erg blij mee. Echter, als we kritisch naar de release van deze 2-disc Special Edition kijken dan is er toch nog wel één en ander op en aan te merken. De beeldkwaliteit had zeker beter gekund, en als Crow fan zeg ik met nadruk gemoeten. Er is namelijk genoeg ruimte over op de disc om de bitrate te verhogen. Waarom dit niet is gebeurd is mij een raadsel. We worden in Nederland dan wel steeds meer getrakteerd op DTS audiosporen maar we zitten echt niet te wachten op Franse uitvoeringen terwijl het origineel Engels is. Het verzoek aan de producenten is dan ook om dergelijke tracks weg te laten of ze juist allemaal op de disc vast te leggen. Persoonlijk vind ik de kwalificatie Special Edition voor deze release te hoog gegrepen. De regio 1 kon nog. Die is al geruime tijd verkrijgbaar. Maar deze SE heeft zelfs nog minder te bieden dan zijn Amerikaanse tegenhanger. Het meeste van het aangebrachte bonusmateriaal op deze release dient mijn inziens als vulmiddel. Een gemiste kans om de regio 1 release in meerdere opzichten te doen laten verbleken.
Alles bij elkaar opgeteld moeten we wel in ogenschouw nemen dat hetgeen geboden wordt zeker niet slecht is. Als Crow fan hadden we gewoon op meer en nog beter gehoopt. In ieder geval een prachtige film die wat mij persoonlijk betreft, ondanks de matige DVD uitvoering, in elke DVD collectie thuishoort.

Deze uitgave is beschikbaar gesteld door Walt Disney Studios Home Entertainment.

Lees meer

• Vorige: Laura Pausini – Live 2001 2002 World Tour (DVD)
• Volgende: X-Files, The: The Truth (DVD)