Wolf Man, The (1941)

Larry Talbot (Lon Chaney) keert, vanwege de dood van zijn broer, na een lange periode van afwezigheid weer terug naar het landgoed van zijn vader Sir John (Claude Rains). Hij maakt kennis met de mooie Gwen Conliffe (Evelyn Ankers) en nodigt haar uit voor een avondwandeling. Samen met Gwen's vriendin Jenny bezoeken ze een rondreizend gezelschap van zigeuners die in de buurt zijn neergestreken. Terwijl Jenny bij de waarzegger Bela (Bela Lugosi) haar toekomst laat voorspellen wandelen Larry en Gwen het naburige bos in. Plots hoort het tweetal een luide gil en raakt Larry in gevecht met een weerwolf die Jenny heeft aangevallen. De weerwolf blijkt de zigeuner Bela te zijn. Larry doodt de weerwolf tijdens het gevecht maar wordt daarbij gebeten en volgens Maleva (Maria Ouspenskaya), de moeder van Bela, wordt degene die is gebeten zelf een weerwolf. Larry gelooft haar niet maar dan vinden er plotseling vreemde dingen met zijn lichaam plaats. Als weerwolf wordt hij door de dorpelingen opgejaagd terwijl hij zelf Gwen als volgend slachtoffer heeft uitgekozen...

Er zijn veel films gemaakt over weerwolven. Het klassieke beeld van de weerwolf wordt ontegenzeggelijk getoond in de The Wolf Man. Scenarist Curt Siodmak schreef het script van de succesvolste weerwolffilm ooit. De hoofdrol die Lon Chaney voor zijn rekening neemt was in eerste instantie bedoeld voor Boris Karloff maar die was niet beschikbaar. Universal was zeer tevreden met de prestaties van Chaney want hij werd in vier opeenvolgende films gecast als The Wolf Man. De rest van de imponerende cast waaronder Claude Rains, Ralph Bellamy, Evelyn Ankers, Bela Lugosi en Maria Ouspenskaya zijn allemaal toppers. Ouspenskaya brak door als actrice met de rol van de zigeunerin Maleva. Net zoals in vrijwel alle vroege Universal horror movies was grimeur Jack Pierce één van de belangrijkste mensen van de crew. Zijn creaties waren voor die tijd indrukwekkend. De wijze waarop hij Lon Chaney de transformatie naar weerwolf laat ondergaan getuigt van een groot vakmanschap. Het aanbrengen en het verwijderen van de beharing was een tijdrovende klus en toch werd The Wolf Man in slechts drie weken opgenomen. De werktitel van de film was toen nog Destiny maar werd op het laatste moment omgezet naar The Wolf Man dat inderdaad een veel betere keuze was. De film heeft een bepaalde charme die waarschijnlijk wordt veroorzaakt door het feit dat Larry Talbot, nadat hij is gebeten door de weerwolf en zelf lykantropie (weerwolfsziekte) oploopt, ontdekt dat hij op willekeurige tijden kan veranderen in een moordlustige wolf en daar zelf niets aan kan veranderen. De wanhoop die zich van Talbot meester maakt sprak het publiek bijzonder aan. Het succes van de film was eveneens toe te schrijven aan de goede en sfeervolle muziek die door Frank Skinner, Hans Salteren en Charles Previn werd gecomponeerd. Grappig is dat het thema van weerwolven rechtstreeks in verband kan worden gebracht met de film Dracula (1931). In die film schijnt de vampier op een zeker moment de gedaante aan te hebben genomen van een wolf zonder dat die overigens in beeld wordt gebracht. Ook de gelijkenis dat de beet van een vampier en die van een weerwolf leidt tot een nieuwe vampier respectievelijk weerwolf is frappant. Een ander opvallend aspect is dat je nergens in de film de maan ziet. Dit lijkt op zich vreemd want een weerwolf wordt meestal geassocieerd met volle maan. Dit fenomeen werd pas later in andere filmproducties en legendes geïntroduceerd. Sommige critici rekenen The Wolf Man niet tot een echte klassieker, maar vanwege het grote succes, de invloed en de aantrekkingskracht die deze film nog steeds heeft, is dat niet terecht.

Samen met nog zeven andere spraakmakende horrorklassiekers is deze film door Universal terecht toegevoegd aan de verzamelbox The Classic Monster Collection. De box bestaat uit twee delen van elk vier disks. The Wolf Man is in de hoedanigheid van de releasedatum de zesde film uit de box. De andere "classics", overigens ook los verkrijgbaar in een Keep Case verpakking, zijn:

Dracula (1931)
Frankenstein (1931)
The Mummy (1932)
The Invisible Man (1933)
The Bride of Frankenstein (1935)
Phantom of the Opera (1943)
Creature from the Black Lagoon (1954)

Beeldkwaliteit

Het beeld is vastgelegd in de beeldverhouding 1.33:1 (4:3). Het beeld is voldoende scherp en bevat voldoende detail. De film is overwegend donker van opzet met beperkt schaduwdetail maar is desondanks redelijk tot goed te volgen. Natuurlijk gaat enig vergelijk met recent gemaakte films niet op en nemen we de "oneffenheden" zoals de behoorlijke hoeveelheid filmspots, verticale lijnen en grain op de koop toe. De optionele Nederlandse ondertiteling is goed onder in het beeld geplaatst en heeft een goed leesbaar lettertype. De film is onderverdeeld in 18 afzonderlijk te selecteren hoofdstukken wat voor een film van 67 minuten meer dan uitstekend is.

Geluidskwaliteit

Het geluid bij deze DVD is vastgelegd middels een Dolby Digital 2.0 track waarvan de bitrate 192 kb/s bedraagt. Het geluid dat in mono wordt weergegeven klinkt gedateerd wat op zich niet verwonderlijk is. De beoordeling van het geluid moet, zoals dat ook voor het beeld geldt, afgewogen worden tegen de leeftijd van het bronmateriaal en de tijdsperiode waarin de film werd gemaakt. Natuurlijk kan en mag je het geluid niet vergelijken met huidige standaards van filmgeluid. Evenwel is het geluid meer dan acceptabel. In het algemeen kan gesteld worden dat het geluid scherp klinkt en waarbij het laag ontbreekt. De dialoog is goed verstaanbaar. De filmscore van Charles Previn heeft wel wat scherpe kantjes maar klinkt in het geheel niet onplezierig in het gehoor.

Extra's

Het klapstuk van deze DVD vormen de extra's. Dit geldt eigenlijk voor alle films uit The Classic Monster Collection. Alle DVDs zijn voorzien van een meer dan interessant audio commentaar die absoluut de moeite waard van het beluisteren zijn. Het commentaar bij The Wolf Man wordt verzorgd door Tom Weaver. Deze filmhistoricus ratelt in een hoog tempo, zonder dat hij daarbij onnodige stiltes laat vallen, heel wat wetenswaardigheden af. Over alle acteurs en hun achtergronden weet deze filmkenner wel iets te vertellen. Daarnaast komen leuke anekdotes met veel productie informatie aanbod.
In de 33 minuten durende special Monster bij Maanlicht zien we meerdere filmhistorici over de geschiedenis van de film, het ontstaan en de productie ervan vertellen. De belangrijkste elementen uit deze zeer interessante bonus worden gevormd door het gedeelte waarin de make-up van Jack Pearce en de interviews met scenarist Curt Siodmak aan bod komen De beelden worden afgewisseld met fotomateriaal, scènes uit de film en andere aanverwante Universal films uit die periode. Naast de trailer kan je de bonus The Wolf Man Archieven, waarin reclamemateriaal en productiefoto's worden getoond, bekijken. Alle extra's zijn voorzien van Nederlandse ondertiteling.

The Wolf Man toont het klassieke beeld van de weerwolf zoals we dat kennen uit de vele legendes die daarover bekend zijn. Een man wordt tijdens een gevecht met een weerwolf gebeten maar overleeft het gevecht. Dan blijkt dat er met hem iets vreemds aan de hand te zijn. Hij ontdekt dat hij zelf een weerwolf is geworden die het voorzien heeft op zijn geliefde. Voor Universal betekende deze film weer een enorm kassucces. En dat lijkt logisch als we de cast in ogenschouw nemen. Een heerlijk onderhoudende film uit de oude doos die gezien de leeftijd netjes op DVD is gezet. Daarbij is het bonusmateriaal bijzonder interessant. De film maakt deel uit van The Classic Monster Collection maar is ook apart aan te schaffen. Een aanrader voor wie van klassieke horror uit het verleden houdt.

Deze uitgave is beschikbaar gesteld door Universal Pictures Benelux.

Lees meer

• Vorige: Star Is Born, A (SE) (DVD)
• Volgende: My Bloody Valentine (DVD)