Lee Towers – Gala Of The Year Part 1 & 2

Ruim negen jaar nadat hij in het televisieprogramma "De Vuist" van Willem Duys de eerste stap maakte naar nationale bekendheid en succes, organiseerde Lee Towers in 1984 zijn eigen avondvullend galaoptreden in het Rotterdamse sportpaleis Ahoy. Daarna zouden er nog negen van dergelijke optredens volgen met telkens een uitverkochte zaal en een dolenthousiast publiek. Dansgroepen, complete orkesten en tal van nationale bekende zangers en zangeressen traden op in zijn optredens gedurende de galaconcerten welke elke opeenvolgende keer nog grootser en spectaculairder van opzet waren dan die keren daarvoor.
Door de jaren heen ontwikkelde Lee de voor hem o zo bekende expressieve stijl van het zingen van gecoverde nummers van internationale topartiesten die voor iedereen herkenbaar waren en nog steeds zijn. Het Nederlandse publiek wist deze sympathieke zanger te waarderen als artiest maar ook als mens. De voormalige "kraanmachinist" - in werkelijkheid was Leen Huijzer onderhoudsmonteur in de Rotterdamse haven - organiseerde in het jaar 2000, het jaar waarin hij zijn zilveren jubileum als zanger vierde, zijn tiende en laatste reeks van galaconcerten in Ahoy. In een werkelijk wervelend optreden zingt Lee de sterren van de hemel.
Lee wilde dit laatste concert in Ahoy in optima forma vastgelegd hebben en besloot om uit eigen middelen een DVD productie van dit ultieme optreden te laten maken. In een ruim twee en een half uur durend concert ben je getuige van prachtige beelden van dit concert en kan je genieten van de volgende nummers die door Lee Towers, samen met topartiesten als Frans Bauer, Karin Bloemen, René Froger en Anita Meyer, ten gehore worden gebracht:

Part 1

1. Ouverture: Voice Over: Mies Bouman
2. You’ll Never Walk Alone
3. I Can See Clearly Now
4. Clementine
5. Mull Of Kintyre: duet met Frans Bauer
6. De Show Is Nu Ten Einde: Frans Bauer
7. Suspicious Minds
8. Ain’t No Sunshine
9. "Bless You" Medley
a. Bless You
b. It’s Raining In My Heart
c. Frankie
d. I Believe In Music
10. "A Star Is Born Medley": duet Met Karin Bloemen
a. With One More Look At You
b. Are You Watching Me Now
11. "Can You Feel It Medley": Karin Bloemen
a. Can You Feel It
b. September
c. Celebration
d. A Brandnew Day
12. "Memories" Medley
a. The Way We Were
b. Memories
c. Memory
13. Knock On Wood

Part 2

1. "Higher And Higher" Medley
a. Higher And Higher
b. Help Me Make It Through The Night
c. Higher & Higher
2. On Moment In Time
3. I am A Singer: duet met René Froger
4. This Is The Moment: René Froger
5. Bridge Over Troubled Water
6. The Wind Beneath My Wings
7. Rubberband Man
8. I Want To Spend My Lifetime Loving You: duet met Anita Meyer
9. Why Tell Me Why: Anita Meyer
10. Mac Arthur Park
11. Amarillo
12. New York – New York
13. You’ll Never Walk Alone
14. My Way
15. Reprise "My Way" And Credits

Het concert is bijzonder sfeervol met niet al te veel bombarie en uiteindelijk krijgt Lee Towers het ietwat aanvankelijke stijve publiek op de banken. De optredens van de gasten en met name dat van René Froger met het nummer "This Is The Moment" geeft je kippenvel. Maar natuurlijk ontbreekt ook Anita Meyer, die als een rode draad door de carrière van Lee heen loopt, niet. Tijdens de laatste nummers die Lee ten gehore brengt zie je dat deze zanger niet voor niets de vaderlandse top in de Nederlandse muziekwereld heeft bereikt.
Net zoals in voorgaande galavoorstellingen wordt tijdens het concert gebruik gemaakt van een lasershow die voor Nederlandse begrippen ongekend is. Maar ook het emotionele aspect is zeer zeker aanwezig. Naarmate het einde nadert zie je de emotie toenemen. Het concert, samen met een karrenvracht aan extra's, is vastgelegd in een beperkt verkrijgbare Luxury Edition. Daarnaast zijn de twee DVDs afzonderlijk van elkaar aan te schaffen. Deze DVD collectie ontving de DVD Award 2002 in de categorie "Beste Nederlandse Productie - Muziek 2001". En ook met de 2e plaats in de categorie Muziek Internationaal wist deze DVD te scoren. Alleen U2 wist Gala Of The Year voorbij te streven terwijl Madonna, Bruce Springsteen en The Who het nakijken hadden. Voor de vele aanhangers van Lee Towers is deze collectie verplichte kost.

Beeldkwaliteit

Het enige nadeel van het gepresenteerde beeld dat ik kan verzinnen is dat het is vastgelegd in het aspect 4:3 in plaats van in een anamorf breedbeeld formaat. En dat kost helaas één volledig punt in de waardering voor het beeld. Voor de rest zijn er alleen maar superlatieven te noemen. De beeldscherpte, het contrast, het solide zwartniveau, het fantastische schaduwdetail, de weergave van de kleuren, het is allemaal uitstekend. De encoding van deze DVD collectie was in handen van het Nederlandse bedrijf Valkieser Solutions dat met het coderen van het beeld vakwerk heeft afgeleverd. Hulde! Kwaliteit van de bovenste plank.

Geluidskwaliteit

De eindmix werd door door Lee Towers zelf, samen met Wilfried van Baelen, in de bekende Brusselse Galaxy Studios tot stand gebracht. Beide DVDs zijn uitgerust met een DTS track (1509 kb/s), een Dolby Digital 5.1 track (448 kb/s) en een stereo downmix in Dolby Digital 2.0 (224 kb/s) formaat. De stereomix ligt prima in het gehoor zodat ook degene die niet over een Dolby Digital 5.1 of DTS decoder beschikken kunnen genieten van een prima geluid. Voor de bespreking van het geluid richten we ons verder op de DTS en Dolby Digital 5.1 tracks.
Tijdens authoring van het materiaal heeft men de waarde van de "dialnorm" (Dialogue Normalization) als onderdeel van de metadata in de Dolby Digital 5.1 track om onduidelijke redenen op een te hoge waarde ingesteld. Dit betekent dat je vrijwel zeker de volumeknop van je versterker terug moet regelen t.o.v. de "normale" stand waarin deze staat ten tijde van het beluisteren van een Dolby Digital 5.1 track (met een juist ingestelde dialnorm parameter van -27dB). Maar ook het volumeniveau tijdens de weergave van het geluid met DTS is vrij hoog ingesteld, waardoor je ook hier al snel gedwongen bent om de knop wat terug te draaien. Het hoge volumeniveau is overigens niet bepalend voor de kwaliteit van het geluid.
Het dynamische karakter van de tracks laat de muziek uitstekend tot uiting komen en de donkere stem van Lee klinkt natuurlijk en warm. Opmerkelijk aan het geluid is dat je de akoestiek van Ahoy redelijk goed terughoort in deze mix. Het surroundkanaal bevat op zich een behoorlijke hoeveelheid reverb (soort echo, nagalm) om dit effect te bewerkstelligen. Het is dan ook aan te bevelen de sound processor (DSP) van de versterker niet te gebruiken omdat deze meestal dit soort effecten extra benadrukt waardoor er van de oorspronkelijk bedoelde geluidsweergave niet veel meer over blijft. De frontluidsprekers geven een breed stereobeeld weer met prima detaillering. De stemmen (zang) worden niet via de centrumluidspreker maar ook, via het frontkanaal zoals het in principe hoort, goed, verstaanbaar en kristalhelder weergegeven. Het centerkanaal zorgt voor een prima positionering van de afzonderlijke geluiden en draagt bij aan de diepte in het totale geluidsbeeld. Het surround-kanaal wordt intensief gebruikt waardoor een mooi ruimtelijk beeld ontstaat. Duidelijk waarneembaar is de aansturing van het .1 (LFE) kanaal dat het laag in de muziek prima ondersteunt.

Extra's

De extra's bij deze DVD collectie zijn prima verzorgd. Alle extra's op deze DVD zijn in 4:3 formaat en zijn voorzien van Dolby Digital 2.0 (224 kb/s) geluid. Alleen die extra's waar het stills betreft is geen geluid beschikbaar. Via het selectiemenu van de eerste DVD kan je o.a. de hoogtepunten van de vorige negen galavoorstellingen bekijken. Vervolgens kan je van nabij zien hoe Lee samen met zijn vrouw Laura in een prachtig penthouse in Scheveningen aan zee woont. De getoonde beelden zijn afkomstig uit het televisieprogramma Ivo Niehe's "TV Show Op Reis" waarin we Lee o.a. ook horen vertellen over zijn privé leven en het artiestenbestaan. Naast de Graceland Award (1995) heeft Lee in zijn carriere vele prijzen gewonnen. Op de DVD is een korte impressie van één van de prijsuitreikingen te zien: The Wolfert van Borselenpenning Award. In de bijna 7 minuten durende special "Rehearsal & Interview at the Galaxy Studios" zien we Lee samen met René Froger oefenen in de Brusselse studio. In "Ahoy 2000: A Week Before The Concert" zie je hoe de zanger betrokken is bij de opbouw van licht en geluid en de inrichting van de zaal. Je ziet o.a. hoe niets aan het toeval wordt overgelaten om een groots spektakel aan het publiek te bieden. Je ziet hoe een aantal bekende Nederlanders in " Colleagues Talk About Lee Towers" de loftrompet steken over de zanger. Dit gebeurt ook door een tweetal fans van Lee in het leuke "2 Fans: Toos & Frits van den Berg". We rijden vervolgens vanaf Scheveningen met Lee & Laura mee in een limousine naar het Rotterdamse Ahoy. Tijdens deze laatste rit naar Ahoy haalt het echtpaar oude verhalen op en verheugen zich op de komende uren waarin beiden veel emotionele momenten verwachten. Op deze disk bevinden zich bovendien twee muzikale momenten. De één betreft een video waarin Lee het nummer "Rotterdam Is The City" zingt. De ander is de "Memories" Medley die middels de "Angle" functie van je DVD speler de mogelijkheid biedt om het nummer vanuit twee camerastandpunten te bekijken. Bij de overschakeling van het ene standpunt naar het andere zien we kortstondig een onbedoeld blokkenpatroon over het scherm flitsen hetgeen niet echt hinderlijk is, maar toch vermeld dient te worden. Als laatste extra op deze DVD kan je de biografie van Lee er op naslaan.

Maar dan ben je er nog lang niet! Op de tweede DVD kan je het interview bekijken dat de dag na het laatste optreden te zien was op TV Rijnmond. In dit interview worden o.a. beelden getoond van vlak voor en vlak na het concert en ook de benoeming van Lee tot Ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw. Lee kijkt in het interview, nog steeds onder de indruk, terug op een uitermate geslaagd concert. Ook zien we de impressie die Willibrord Frequin achter de schermen heeft gemaakt op de avond van het concert. Deze beelden zijn op de nationale televisie uitgezonden in het programma "De Week Van Willibrord". De titel van de bonus Last Concert Backstage Impressions geeft al aan waar het in deze extra om gaat. Je ziet Lee met zijn gehele gezin vlak voor het laatste concert op intieme wijze dineren en je ziet beelden vanuit de kleedkamer waar ook zijn gehele familie bij aanwezig is tot aan het betreden van het podium. Naast een tweetal muziekvideo's zie je de 11 minuten durende special "Interviews met VIPS voor en na het concert" waarin o.a. Hennie Huisman, Willem Duys (de ontdekker van Lee Towers), Ronald Koeman, Andre van Duijn, Jos Brink en nog een aantal andere bekende Nederlanders zich uiten over de professionele instelling van Lee Towers, de "gewone" man die hij ondanks het succes is gebleven en hoe zij allen genoten hebben van het concert.
Als laatste dat er aan bonusmateriaal op de tweede disk is terug te vinden betreft een 13-tal foto's van het concert en de complete discografie van Lee Towers. Bij elke DVD wordt een uitgebreide inlay geleverd die is gevuld met foto's van de galaconcerten.

Gala Of The Year van Lee Towers is een fantastisch document van en over een man die nimmer zijn afkomst heeft verloochend. Dat siert de man. Lee Towers is een Nederlandse ster die nu ruim 25 jaar aan de top staat. Persoonlijk heb ik Leen een aantal malen ontmoet en mijn (korte) ervaringen die ik met hem heb gehad zie ik terug zoals vastgelegd op deze DVD. Het bonusmateriaal dat in deze collectie is vastgelegd is heel leuk om te bekijken en is zo nu en dan ook nog eens interessant. Het beeld is helaas voor DVD in het "verkeerde" formaat vastgelegd. Liever hadden we gezien dat er camera's bij het concert aanwezig waren die in een breedbeeld formaat de voorstelling hadden vastgelegd. Maar aan de andere kant moet ik vaststellen dat de kwaliteit waarmee het 4:3 beeld is vastgelegd dik in orde is. Het geluid is middels een drietal tracks eveneens van prima kwaliteit hoewel het standaard volumeniveau te hoog is ingesteld. Als slotconclusie kan ik slechts bevestigen dat de toekenning van DVD Award 2002 mijn inziens volledig terecht is geweest. Een product van Nederlandse bodem die het predikaat DVD.nl TOPPER ruimschoots verdient.

Deze uitgave is beschikbaar gesteld door Coast To Coast.

Lees meer

• Vorige: IMAX - Fires Of Kuwait (DVD)
• Volgende: Hamburger Hill (DVD)