Crouching Tiger, Hidden Dragon (Superbit)

In het oude China leeft de legendarische vechtkunst-held Li Mu Bai (Chow Yun Fat), een meester met het zwaard en geestelijk volledig in balans. Li Mu Bai bezit een magisch zwaard met een lange historie, dat de naam “Het Groene Lot” draagt. Omdat hij zich wil terugtrekken als krijger besluit Li Mu Bai om dit zwaard te schenken aan grootmeester Te. Het zwaard zal door Yu Shu Lien (Michelle Yeoh), een vrouwelijke krijger waarvoor Li Mu Bai een stille liefde koestert, naar meester Te gebracht worden. Het zwaard wordt echter gestolen, zodat Li Mu Bai en Yu Shu Lien gedwongen worden om achter de dieven aan te gaan om het kostbare zwaard terug te krijgen.

De Chinese kung-fu/dramafilm Crouching Tiger, Hidden Dragon (afgekort CTHD) behoort tot een genre dat een grote populariteit heeft in het land van herkomst, maar in de Westerse wereld slechts zijn weg vindt naar een select publiek enthousiastelingen. Zo niet CTHD, die over vrijwel de gehele wereld positief werd ontvangen. Dit vertaalde zich onder meer naar een viertal in de wacht gesleepte Oscars (waaronder die voor Beste Buitenlandse Film). Wat echter niet betekent dat iedereen CTHD zal kunnen waarderen. Met zijn overduidelijk aanwezige Oosterse mystiek staat de film namelijk ver van de gebruikelijke Hollywood-producties. Bovendien is CTHD is geenszins een gemakkelijke film. De film zit vol verwijzingen naar de Chinese cultuur, en is als gevolg voor de Westerling soms moeilijk te volgen. Wie zijn aandacht er volledig bij weet te houden wordt echter beloond met een cinematografisch hoogstandje, dat een uitermate boeiende kijkervaring te bieden heeft. Vooral de vechtscènes zijn hoogst indrukwekkend. De krijgers in CTHD zijn niet gebonden aan de zwaartekracht, zodat verbluffende gevechten (bijvoorbeeld in boomtoppen) mogelijk zijn. Voor de choreografie van de vechtscènes tekende de welbekende Yuen Wo Ping, die de meeste Westerlingen zullen kennen van zijn werk in The Matrix. Ook het verhaal, waarin een kinderlijk eenvoudig basisplot gecompenseerd wordt door karakters met diepgang, is goed uitgewerkt. Een aanrader voor genreliefhebbers en iedereen die open staat voor minder conventionele films!

Eerder verscheen al een reguliere DVD-versie van Crouching Tiger Hidden Dragon, die met zijn goede beeld en geluid en aardige hoeveelheid extra’s zeker de moeite waard was. Onlangs heeft Columbia Tristar echter ook een Superbit-versie van de film uitgebracht, waarbij naar eigen zeggen de opslagcapaciteit van het medium volledig gebruikt wordt om tot een ongeëvenaarde beeld- en geluidskwaliteit te komen. Of dit gelukt is? Lees verder voor het antwoord...

Beeldkwaliteit

Bij een directe vergelijking van de weergave van beide versies is het voornaamste dat opvalt de betere scherpte en detaillering van de Superbit-transfer (2.35:1 anamorf), waardoor de prachtige opnames nog beter tot hun recht komen. De toegenomen scherpte heeft wel als vervelend bijverschijnsel dat er regelmatig wat aliasing te bespeuren valt (zichtbaar als trillende delen van het beeld) indien de film op een normale TV-bekeken wordt. Mensen met een “progressive scan”-systeem hebben hier uiteraard geen last van. De kleurweergave is identiek aan die van de reguliere versie, en dus uitstekend. Verder heeft men iets minder edge enhancement toegepast dan voorheen, al is deze op momenten nog steeds te nadrukkelijk aanwezig. Met een gemiddelde bitrate van 7.63Mb/s (in tegenstelling tot de 5.31Mb/s van de normale uitgave) mag men verwachten dat er totaal geen compressie-artefacten opduiken. En inderdaad, compressiefoutjes zijn nergens te bekennen. Een belangrijke tekortkoming van Superbit-transfer is er één die de oude transfer ook heeft. Men heeft namelijk hetzelfde bronmateriaal gebruikt, zodat de hinderlijke vuiltjes en krasjes die de oude versie plagen ook in de nieuwe transfer zichtbaar zijn. Ook is er (nog steeds) redelijk wat filmgrain te zien. Ondanks dat het beeld dus nog steeds niet helemaal perfect is, is CTHD er in de Superbit-uitvoering wel degelijk iets op vooruit gegaan. Het verschil is echter zeker niet overweldigend groot (zie ter vergelijking onderstaande screenshots, waarbij het linker screenshot uit de normale en het rechter uit de Superbit-versie stamt).

Geluidskwaliteit

Op geluidsgebied krijgen we bij deze Superbit-editie zowel het oorspronkelijke Mandarijnse geluidsspoor als een Engelse en Franse nasynchronisatie. Om met eerstgenoemde te beginnen: deze is gecodeerd in DTS 5.1-formaat en heeft de halve bitrate van 754kb/s. Vergeleken met de Dolby Digital-track van de reguliere versie verdient dit DTS-spoor de voorkeur. Het geluidsbeeld van de DTS-track is namelijk iets meer open en gedetailleerd dan dat van zijn Dolby-broertje, en het geluid heeft een ietwat betere dynamiek. Het kanaalgebruik is prima. Tijdens dialoogscènes ligt de nadruk logischerwijs op de voorkanalen, maar op de meer geluidsintensieve momenten komen ook de achterspeakers tot leven. Bijzondere vermelding verdient de muziek, waarbij gebruik gemaakt is van allerlei traditionele instrumenten. Het LFE-kanaal is daarbij aanwezig om het geheel subtiel van laag te voorzien. Door de heldere klank van de sfeerverhogende muziek zal de kijker volledig opgenomen worden in de Oosters wereld van Crouching Tiger, Hidden Dragon.

Echter, een voor de hand liggend nadeel van het Mandarijnse audiospoor is dat men vanwege de taalbarrière volledig afhankelijk is van de ondertiteling. Desondanks komen de Chinese dialogen de sfeer natuurlijk alleen maar ten goede. Voor mensen die de film toch liever in het Engels bekijken biedt de eerder genoemde Engelse nasynchronisatie uitkomst. Deze is weliswaar niet in DTS, maar presteert toch erg goed. De Engelse DD 5.1-track, die de hoge bitrate van 448kb/s heeft, is volledig identiek aan die van de eerdere uitgave. De nasynchronisatie is redelijk goed gedaan, al blijft het natuurlijk een nadeel dat de dialogen totaal niet lipsynchroon lopen. Mede hierdoor gaat mijn persoonlijke voorkeur uit naar de oorspronkelijke Mandarijnse track, ondanks de prima kwaliteit van het Engelse DD-spoor.

Extra's

Een van de uitgangspunten van het Superbit-principe is dat er geen ruimte wordt “verspild” aan extra’s. Deze ruimte kan immers ook gebruikt worden voor beeld en geluid. Vreemd genoeg blijkt er op de Superbit-DVD wel degelijk ruimte over te zijn. Desondanks zullen we het bij deze uitgave toch zonder toevoegingen als een commentaartrack, Making Of en interviews (allen aanwezig op de regulier DVD-uitgave) moeten stellen.

Crouching Tiger, Hidden Dragon is een mooie, diepzinnige film vol Oosterse mystiek, die de liefhebber van het genre zeker zal kunnen bekoren. De Superbit-uitvoering van de film is redelijk geslaagd. Afgezien van enkele kleine tekortkomingen (vuil/beschadigingen, edge enhancement) is het beeld namelijk erg goed, en biedt ook het geluid een verbetering ten opzichte van de eerder verschenen reguliere DVD-uitgave. Zoals bekend gaat dit ten koste van de extra’s. Het antwoord op de vraag “Is de Superbit-uitgave de aanschaf waard?” is dan ook niet eenvoudig te geven. Op beeld- en geluidsgebied is het namelijk zonder twijfel de beste uitgave van CTHD, maar de verschillen zijn geenszins groot genoeg om deze met kop en schouders boven de eerdere versie (die bovendien wel een aantal interessante extra’s bevat) uit te laten steken. Geïnteresseerden zullen dus voor zichzelf uit moeten maken of ze de toevoeging van een uitstekende DTS-track en de kleine verbeteringen op beeldgebied reden genoeg vinden om de Superbit-uitgave te verkiezen boven de reguliere.

Deze uitgave is beschikbaar gesteld door Columbia Tristar Home Video.

Lees meer

• Vorige: Het Speelplein – De grote vakantie / Recess – School’s Out (DVD)
• Volgende: White Sands (DVD)