Hologram for the King, A

De Amerikaanse zakenman Alan Clay (Tom Hanks) wordt door zijn bedrijf naar Saudi Arabië gestuurd. Alan heeft helemaal geen trek in deze klus, maar heeft de opdracht nodig om zijn huis af te betalen en de studie van zijn dochter te kunnen betalen. Het bedrijf van Alan wil een grote order binnenslepen voor de zakelijke IT van een nieuw te bouwen stad, midden in de woestijn. Ze hebben daarvoor een speciaal communicatieprogramma met hologrammen ontwikkeld. Het team van Alan heeft een bijzondere presentatie voorbereid voor koning Abdullah (Mohamed Attifi). Het probleem is dat men nooit weet wanneer de koning aanwezig zal zijn in de stad. Alan laat zich bijna dagelijks naar de woestijn rijden door chauffeur Yousef (Alexander Black), maar telkens tevergeefs. Geen koning en het aanspreekpunt Karim Al-Ahmad (Khalid Laith) is ook telkens onvindbaar. Alan voelt zich door de Saudi's behoorlijk aan het lijntje gehouden. Maar langzaamaan leert hij de cultuur en denken van de Arabieren te begrijpen en begint zich aan te passen.

De Duitse regisseur Tom Tykwer (Lola Rennt, The International) en de Amerikaanse acteur Tom Hanks waren allebei onder de indruk van het boek A Hologram for the King van schrijver Dave Eggers. Tykwer en Eggers kenden elkaar al van eerder werk en na een goed glas wijn werd het contract voor de filmrechten op een servetje geschreven, waarna Tykwer aan het werk kon. De keuze voor Tom Hanks in de hoofdrol was snel gemaakt. Tykwer regisseerde hem al in Cloud Atlas en Hanks twitterde al over hoe goed hij het boek vond. De kern van het verhaal speelt zich af in Saudi Arabië, in de stad Jeddah en in de woestijn. Hoewel geïnspireerd op het boek van Eggers zijn er aardig wat elementen uit Tykwers eigen belevenissen in de film verwerkt. Tijdens research kreeg hij contact met een chauffeur/gids die symbool stond voor gids Yousef en kwam hij per ongeluk in de - voor niet-moslims verboden stad - Mekka terecht. Het zijn anekdotes uit het leven van een regisseur. En dat geldt eigenlijk ook voor de film. Het is een anekdotische film, zonder een goed omlijnd verhaal. De film laat meer het leven in en cultuur van Saudi Arabië zien. Er worden nog steeds mensen geëxecuteerd, alcohol is er verboden en tijd is een heel ander begrip dan bij ons. En natuurlijk wordt ook het thema terrorisme even aangestipt, al lijkt dat er met de haren bijgesleept. Als cultureel statement is A Hologram for the King nog best interessant. Ondanks dat de film niet in Saudi Arabië is opgenomen (het is niet verwonderlijk dat de Saudische overheid geen toestemming gaf voor opnames in het land) geeft deze toch een enigszins interessante kijk op het leven aldaar. Zo vaak zie je geen films over of uit dit Arabische land.
Het eigenlijke verhaal van A Hologram for the King draait om zakenman Alan Clay. Hij is eigenlijk een sukkel en wordt naar Saudi Arabië gestuurd om hem te straffen voor het ontslaan van 800 werknemers in z'n vorige baan. Althans, zo lijkt het toch. En hij kan niet weigeren, omdat anders zijn dochter niet kan studeren. Het is allemaal wat vergezocht en onsamenhangend. De romance in de film is ook niet geloofwaardig. De film is niet zonder humor, maar meer dan een glimlach levert het niet op. Als je een moraal uit de film wilt halen dan is het dat je moet kiezen wat je zelf wilt en niet afhankelijk moet willen zijn van anderen. Van Tykwer hadden we toch meer verwacht. Meer dan een lange aflevering van een reisprogramma voor National Geographic is het eigenlijk niet. Toch maakt dat de film wel nog enigszins de moeite waard.

De zakenman Alan Clay wordt naar Saudi Arabië gestuurd om een bedrijfspresentatie voor de koning voor te bereiden. Hij komt er al snel achter dat de Saudische cultuur heel anders is dan hij gewend is. A Hologram for the King van Tom Tywker is een wat onsamenhangende film door het fragmentarische verhaal. Als cultureel statement over het land Saudi Arabië is het nog best een interessante film, maar van Tom Tywker hadden we toch meer verwacht.

Lees meer

• Vorige: Ride Along 2 (Blu-ray)
• Volgende: Present to the Highest Pudding - Robert Jan Stips Plays Supersister (DVD)