Casualties of War

Soldaat Eriksson (Michael J. Fox) is net aangekomen in Vietnam en aldus het groentje van het peloton, dat onder leiding staat van de koele vechtmachine Meserve (Sean Penn). Na een hinderlaag, waarbij vele doden vallen, is de moraal helemaal verdwenen. Dat wordt nog duidelijker als Meserve voorstelt om een Vietnamees meisje te kidnappen met geen ander doel voor ogen dan haar te verkrachten en daarna te vermoorden. Eriksson is de enige die nog een poging doet om haar leven te redden. Daarmee haalt hij echter de woede van kameraden op de hals, want die beschouwen zijn daden als verraad...

Casualties of War uit 1989 hoort thuis in het rijtje “Vietnam-films van Grote Regisseurs”, dat verder bestaat uit films als Full Metal Jacket (Kubrick), Apocalypse Now (Coppola) en Platoon (Stone). Casualties of War van regisseur Brian DePalma geniet minder bekendheid dan de eerder genoemde klassiekers, maar dat betekent in dit geval niet dat de film niet de moeite waard is. In tegendeel, Casualties of War is wel degelijk een van de betere Vietnam-films. Voor zijn uitstapje in het genre koos DePalma voor een verfilming van de schokkende onthullingen van Daniel Lang in diens artikel in The New Yorker in 1969 (dat later bewerkt zou worden tot een boek). Zoals bij meer films uit het genre zien we de gruwelijkheden in Vietnam door de ogen van een pas aangekomen soldaat, die zijn gelukkige leven met vrouw en kind in heeft moeten ruilen voor een helse oorlog. Deze jongeman lijkt de enige stabiele schakel in zijn peloton, de enige persoon die zonder door te draaien naar eer en geweten probeert te handelen. De rol van deze jongeman wordt gespeeld door acteur Michael J. Fox, die uitstekend acteerwerk laat zien. Ook Sean Penn is goed op dreef als de meedogenloze Meserve, al zet hij zijn rol op sommige momenten iets te overdreven neer. De voltallige cast onderging een zware militaire basistraining, die net als bij de voorbereiding op Platoon verzorgd werd door oud-legerkapitein Dale Dye (die tevens een kleine rol in de film speelt). Hierdoor leerde de groep te functioneren als een echt peloton, wat de realistisch bedoelde film alleen maar ten goede is gekomen. Casualties of War schetst een grimmig beeld van de Vietnam-oorlog, waarin het onderscheid tussen goed en kwaad niet altijd duidelijk is. Het feit dat de afgeschilderde gebeurtenissen op de werkelijkheid gebaseerd zijn maakt de film des te aangrijpender. Een regelrechte aanrader voor de liefhebber van het genre!

Beeldkwaliteit

Op beeldgebied wist de DVD van Casualties of War ons positief te verrassen. Aan de transfer is namelijk totaal niet te zien dat we hier met een film van meer dan tien jaar oud te maken hebben. Het beeld (2.35:1, anamorf) heeft een prima scherpte, een goede helderheid en contrast en een mooi solide zwartniveau. De kleuren, overwegend bestaande uit groen- en bruintinten, worden met een uitstekende verzadiging weergegeven. Bovendien is de print bijzonder schoon en blijft iedere vorm van artefacting achterwege. Wel is op een aantal momenten enige edge enhancement te zien, die gelukkig nergens als storend wordt ervaren. Ook de perfect geplaatste laagwisseling, na circa 79 minuten, is totaal niet hinderlijk. De optionele ondertiteling is goed geplaatst en duidelijk leesbaar (al is dit laatste mede te danken aan de grootte van de gebruikte letter). De vertaling is over het algemeen netjes gedaan, met één vreemde uitzondering: als er aan het begin van de film kenbaar wordt gemaakt dat deze gebaseerd is op de reportage van Daniel Lang meldt de ondertiteling vrolijk dat het om “Bernard Lang” gaat (zie rechter screenshot). Desalniettemin een prima transfer, die gezien de leeftijd van de film zelfs uitstekend genoemd mag worden.

Geluidskwaliteit

Het oorspronkelijke geluid van Casualties of War is voor de DVD-release opnieuw onder handen genomen. De resulterende Dolby Digital 5.1-track (448kb/s) heeft een redelijk goede klank. Het geluid bevat aardig wat laag, waarbij het LFE-kanaal meestal een minimale rol speelt. De subwoofer duikt dan ook slechts sporadisch diep in het laag. Desondanks komt de uitstekende muziek van de welbekende Ennio Morricone goed tot zijn recht. Dit brengt ons bij het surroundgebruik, dat helaas niet bijzonder goed is. Het komt namelijk regelmatig voor dat geluidseffecten (schoten, explosies, overvliegende helikopters) uit alle luidsprekers komen, wat een vrij onnatuurlijk effect geeft. Een ander punt dat bijdraagt aan het onnatuurlijke karakter van het spoor heeft betrekking op de dialogen: deze blijven namelijk niet netjes beperkt tot het centerkanaal, maar bloeden door naar de linker- en rechterluidspreker. Het resultaat van dit alles is een matige 5.1-remix, die bar weinig indruk kan maken en hierdoor slechts een magere voldoende scoort.

Extra's

Voor Casualties of War heeft men redelijk wat moeite getroost om het schijfje een zekere meerwaarde te geven. Op de DVD vinden we namelijk een klein aantal interessante extra’s, die allen Nederlands ondertiteld zijn.

De eerste toevoeging draagt de titel “Eriksson’s War” en is een recent opgenomen interview met Michael J. Fox (1.33:1, DD 2.0). In 19 minuten haalt de Canadese acteur herinneringen op aan de opnames van de film, die niet altijd even soepel verliepen. Vooral opvallend is dat Fox op de set geen pogingen ondernam om te socialiseren met de andere acteurs (Sean Penn in het bijzonder), zodat hij zich beter in kon leven in zijn rol als buitenbeentje. Een zeer interessante extra.

Als tweede vinden we een “Making of” van ongeveer 31 minuten. Deze belicht op uitstekende wijze allerlei aspecten van de film, zoals het ontstaan van het script, de casting, de muziek, de sets en DePalma’s motivatie om de film te maken. Het informatieve geheel wordt gepresenteerd als mengeling van archiefmateriaal, filmbeelden en recente interviews met producer, regisseur en editor. Deze documentaire is voor ieder die geïnteresseerd is in de film verplichte kost!

Onder “Deleted Scenes” kunnen vervolgens vijf verwijderde fragmenten (2.35:1 niet anamorf, DD 2.0) bekeken worden, in totaal goed voor ongeveer 8 minuten aan materiaal. Ondanks dat de kwaliteit van het beeld niet echt geweldig is (één fragment is zelfs zwart-wit) vormen de scènes een welkome aanvulling op de film.

Een drietal filmografieën (bijgewerkt tot 2000) en vier trailers ronden de extra’s op het schijfje af. In dit geval krijgen we naast een bioscooptrailer van Casualties of War (1.78:1 anamorf, DD 2.0) promotionele trailers van In The Line of Fire, The Caine Mutiny en A Few Good Men (allen 1.33:1, DD 2.0).

Tenslotte vinden we in de verpakking een dun boekje met daarin twee pagina’s Nederlandstalige productie-informatie en een trackoverzicht.

Casualties of War is een emotionele en indrukwekkende Vietnam-film, die gebaseerd is op werkelijke gebeurtenissen zoals onthuld door Daniel Lang in 1969. Ondanks dat de film aardig op leeftijd is heeft de DVD-uitgave van Casualties of War een uitstekende beeldkwaliteit. Hetzelfde kan helaas niet gezegd worden van het geluid. Want ondanks de opwaardering naar de moderne 5.1-standaard kan de remix mede door zijn onnatuurlijke surroundgebruik slechts weinig indruk maken. Dit wordt echter ten dele gecompenseerd door een aantal boeiende extra’s. Ondanks het matige geluid kunnen liefhebbers van het genre deze DVD dan ook gerust in huis halen.

Deze uitgave is beschikbaar gesteld door Columbia Tristar Home Video.

Lees meer

• Vorige: Odessa File, The (DVD)
• Volgende: Final Fantasy: The Spirits Within (DVD)