Boardwalk Empire - Seizoen 1

Enoch “Nucky” Thompson (Steve Buscemi) is een vooraanstaand Republikeinse politicus die zich klaarmaakt voor de komende lokale verkiezingen in Atlantic City. Deze kustplaats staat bekend om zijn uitbundige uitgaansleven. Vooral op de boardwalk langs de kust is volop vertier te vinden en kan men er zich behoorlijk uitleven. De totale drooglegging die in 1920 door de Amerikaanse regering wordt ingevoerd komt dan ook hard aan en heeft grote gevolgen voor de lokale economie. Nucky ziet echter enorme kansen. Hij weet hoe hij aan illegaal gestookte alcohol kan komen en hoe hij deze het land in kan laten smokkelen. Dit blijkt al direct een lucratieve onderneming te zijn en naast veel geld krijgt Nucky ook steeds meer macht. De ideale uitgangspositie om straks een plaats binnen de politiek te verwerven. Echter is hij niet de enige die dit idee heeft en staat hij ongewild aan het begin van een van de donkerste tijden in de Amerikaanse geschiedenis.

Als liefhebber van tv-series is het bijna onmogelijk om het aanbod uit Amerika bij te houden. Er zijn gewoonweg te veel series. Boardwalk Empire is een serie die ik bewust heb overgeslagen. Het was dan ook een welkome verrassing toen deze box in onze recensie-lijst stond. Vanaf de eerste minuut was ik verkocht. Wat een fantastische serie is dit. Boardwalk Empire is bedacht en geschreven door Terence Winter. Toen hij in 2008 met het script van Boardwalk Empire bij HBO kwam, was men niet direct enthousiast. Een serie die zich in 1920 afspeelt, is vanzelfsprekend al erg kostbaar en eind 2008 waren de economische omstandigheden erg onzeker geworden. Daarnaast wilde Winter de serie ook nog eens historisch accuraat houden. Maar of geschiedenis ook na een paar afleveringen interessant blijft is natuurlijk maar de vraag... Uiteindelijk heeft HBO besloten om eerst een twee uur durende pilot te laten maken. HBO wilde dit meteen goed aanpakken. Als regisseur voor de pilot koos men voor de inmiddels legendarische Martin Scorsese. Scorsese is een specialist op het gebied van maffia, gangsters en misdaad. Klassiekers als Goodfellas, Casino en Gangs of New York komen allemaal van zijn hand. Voor de hoofdrol van Nucky Thompson koos hij voor acteur Steve Buscemi. Met zijn rol als Tony Blundetto in de tv-serie The Sopranos heeft Steve laten zien dat dergelijke rollen op zijn lijf zijn geschreven. De totale pilot kostte uiteindelijk achttien miljoen dollar. Een ongekend hoog bedrag voor een pilot en dus een enorme gok voor HBO. Gelukkig stelden de kijkcijfers niet teleur, want maar liefst zeven miljoen mensen stemden af op deze pilot. Voor een premium-betaalkanaal is dit een meer dan prima score en HBO bestelde er direct tien afleveringen bij. En een tv-serie was geboren. Boardwalk Empire vertelt het op waarheid gebaseerde verhaal van de drooglegging in 1920 en de opkomende criminaliteit die dit met zich meebrengt. Uiteraard speelt de maffia hierin een zeer belangrijke rol en komen er vele bekende (beruchte) namen voorbij. Lucky Luciano (Vincent Piazza) en Alphonse Capone (Stephen Graham) zijn wel de bekendste en houden zich in eerste instantie nog bezig met de wat kleinere criminaliteit. Omdat er nog geen set bestond van de oude boardwalk van Atlantic City, moest men deze nog vanaf de grond af ontwerpen en bouwen. Een flinke opgave, want de set is zo groot als een voetbalveld. Alle archieven zijn opengetrokken om de set zo historisch accuraat als mogelijk te krijgen. Uiteraard heeft men voor de achtergronden moeten kiezen voor CG. Ook hierop is absoluut niet bezuinigd. De gedetailleerde winkeltjes en oude straten vloeien naadloos over in de digitale jaren ‘20 wereld. Ook de acteerprestaties van Steve Buscemi zijn buitengewoon goed. Alsof hij de rol van Nucky al jaren speelt. Wellicht nog opvallender zijn de prestaties van rest van de cast. Vrijwel allemaal zetten ze een natuurlijke en zeer realistische rol neer. Het is goed te zien dat Scorsese zich persoonlijk met veel zaken heeft bemoeid. Niet alleen heeft hij de pilot geregisseerd, maar hij is ook adviseur gebleven bij een aantal afleveringen erna. Zoals van hem te verwachten was is alles perfect uitgewerkt en tot in de puntjes verzorgd. Na de pilot is de regie steeds in handen van wisselende regisseurs. Ondanks deze wisselende samenstelling weten zij de lijn van Scorsese goed vast te houden. De twee Golden Globes zijn dan ook meer dan verdiend. De sfeer in Boardwalk Empire voelt goed aan. Je waant je werkelijk in de jaren ‘20 en je wordt goed meegezogen in het verhaal. Dat dit verhaal is gebaseerd op ware gebeurtenissen maakt het alleen maar interessanter en er is nog genoeg materiaal over voor vele seizoenen.

Het eerste seizoen van Boardwalk Empire wordt in Nederland uitsluitend uitgegeven op vijf DVD's. De BD-versie is helaas alleen als import te verkrijgen.

Beeldkwaliteit

Boardwalk Empire is gefilmd op 35mm-film met een beeldverhouding van 1.78:1 en is in het oorspronkelijke beeldformaat anamorf op de DVD gezet. Geholpen door de hoge bitrate van meer dan 8 Mb/s is de beeldkwaliteit van deze DVD prima in orde. Het beeld is haarscherp en dit blijft zo gedurende alle afleveringen. De keuze om niet digitaal op te nemen, maar film te gebruiken is opvallend. Een bewuste keuze van Scorsese, daar hij zo de jaren ‘20 “look and feel” beter kan benadrukken. Ondanks dat er gebruik is gemaakt van film is er opvallend weinig grain zichtbaar. En waar de grain wel zichtbaar is, is deze niet storend. Ook het gebruikte kleurenpalet is aangepast aan de tijd waarin het verhaal zich afspeelt. De kleuren zijn bewust wat ingetogen en zijn soms zelfs wat sepia-achtig. Ook de gebruikte belichting draagt veel bij aan de nostalgische sfeer. Zo wordt er veel gebruik gemaakt van de bestaande (maar schaarse) verlichting. De avond-scènes zijn dan ook wat aan de donkere kant. Posterisatie en andere vervelende artefacten ontbreken. Slechts enkele scènes zijn voorzien van lichte edge enhancement, maar dit is negens overdreven en nauwelijks zichtbaar. De zwartwaarden en het schaduwdetail zijn eveneens meer dan in orde. Ook in de donkere scènes blijven kleinere details goed zichtbaar. Al met al een bijna perfecte DVD transfer.

Geluidskwaliteit

Boardwalk Empire is voorzien van een Engelse Dolby Digital 5.1-soundtrack (448 kb/s). De nadruk van de soundtrack richt zich voornamelijk op de voorkant, waar de dialogen netjes en helder uit het middenkanaal komen. Over de geluidskwaliteit kunnen we eigenlijk kort zijn, daar valt weinig op aan te merken. De surrounds doen prima hun best om de omgevinggeluiden zo natuurgetrouw weer te geven. Stoomboten, zeemeeuwen en spelende kinderen creëren een vakantie-achtig geluidsplaatje. Het LFE-kanaal heeft het wat minder druk. Alleen tijdens de actiescènes komt hij goed in actie. Net zoals bij het beeld is ook hier een manier gevonden om de oude nostalgische sfeer van de jaren 20 te behouden. Zo is er zwaar getateerde en vervormde muziek hoorbaar die zo van een achtenzeventig-toeren plaat kan komen. De stereokanalen hebben op dat moment weinig spreiding en ook de surrounds doen dan niet mee. Dit levert een bewust gedateerd geluidsbeeld op. Gelukkig niet continu, want de rest van de muziek klinkt technisch modern. De gebruikte muzieksoort maakt het helemaal af. Jazzy ballroom afgewisseld met salonmuziek past perfect bij deze tijd. Deze muziek klinkt overigens prima. Een mooi breed geluidsspectrum en een nette dynamiek. De oude jaren ‘20 muziek heeft nog nooit zo mooi geklonken.

Extra's

Na het logo van HBO kom je direct in een net geanimeerd menu terecht. Er zijn behoorlijk wat extra's aanwezig. Daarnaast zijn er ook nog eens een flink aantal audiocommentaren te selecteren. Maar in vergelijking met de Amerikaanse BD-versie heeft deze DVD-versie twee extra's minder. Alle extra's hebben het 1.78:1 beeldformaat en zijn anamorf. De Nederlandse ondertiteling is optioneel.

Making of Boardwalk Empire (20 min)
Een uitgebreide featurette die laat zien hoe deze serie wordt gemaakt. De cast en crew laten door middel van fragmenten en kijkjes achter de schermen zien hoe de eerste serie tot stand is gekomen. Ook zijn hier kleine interviews met de acteurs en de schrijver te zien, helaas zonder Martin Scorsese.

Creating the Boardwalk (5 min)
Hier gaat het helemaal over de set zelf. Hoe heeft men de boardwalk gebouwd en welke problemen kwam men hier tegen. Hierin is ook goed te zien welke delen van de boardwalk echt zijn en welke digitaal. Een onverwacht verrassende extra.

Atlantic City: The Original Sin City (25 min)
Een interessante en uitgebreide documentaire over de oorsprong van Atlantic City. Deze stad was immers nog voordat Las Vegas bestond al de entertainment-stad van Amerika. Door middel van interviews en oude fragmenten krijg je een indruk over het ontstaan van deze stad en de onderwereld.

Speakeasy Tour (20 min)
Een speakeasy is een ander woord voor een lokaal waar illegale alcohol werd gedronken. Je krijgt hier een rondleiding lang de bekendste speakeasy's in Atlantic City. Moderne uitbaters nemen je mee naar de kelders waarin vroeger illegaal gedronken werd.

Character Dossier (interactief)
Alle bekende personen uit de jaren '20 zijn hier te selecteren. Bij iedere naam is er uitgebreide en vaak interessante informatie beschikbaar. Naarmate de serie vordert zijn ook steeds meer namen beschikbaar.

Audiocommentaar
Bij zes afleveringen is ook een audiocommentaar met Terrence Winter, Steve Buscemi en Michael Williams beschikbaar. Hier wordt enorm veel extra informatie gegeven. Niet alleen over het maken van de serie, maar ook andere zaken die er indirect mee van doen hebben en niet in de serie worden vermeld. Het heeft soms iets weg van een geschiedenisles.

In 1920 staat Nucky Thompson staat aan het begin van zijn politieke carrière. Door het verkopen van illegaal gestookte en geïmporteerde alcohol krijgt hij steeds meer macht in Atlantic City. Maar het loopt allemaal niet op rolletjes. De maffia en droogleggings-agenten zitten op zijn hielen en zijn politieke carrière loopt in eerste instantie ook al niet zoals verwacht. De tv-serie Boardwalk Empire is een verfrissende nieuwe aanwinst voor HBO. Met de hoofdrol voor Steve Buscemi en regie in handen van Martin Scorsese is het een waar juweeltje geworden. Ook na de pilot is Scorsese gebleven als adviseur voor de diverse regisseurs. De typische tijdsgeest van de jaren ‘20 komt goed over en ook als Europeaan herken je erg veel namen uit die tijd. De beeld- en geluidskwaliteit van deze DVD-uitgave zijn uitmuntend en halen het maximale uit het DVD-medium. Met behoorlijk wat extra's is deze DVD-versie een echte aanrader. Maar wil je alle extra's dan is de import BD-versie de betere keuze.

Deze uitgave is beschikbaar gesteld door Warner Home Video.

Lees meer

• Vorige: Route Irish (DVD)
• Volgende: Transformers: Dark of the Moon (Blu-ray)