Spawn

Michael Jai White speelt de rol van Al Simmons, een meedogeloze nietsontziende moordenaar die in dienst is als militair bij de geheime legerafdeling A-6. Al, die wil stoppen met zijn “vuile” werk wegens gewetensbezwaren, raakt nietsvermoedend betrokken in een deal tussen zijn baas Jason Wynn (Martin Sheen) en Clown (John Leguizamo) waarin hij in het vervolg van het verhaal de hoofdrol zal spelen. Clown is de luitenant van Malebolgia (de duivel) die op Aarde mannen rekruteert die, in ruil voor rijkdom en macht, zoveel mogelijk dood en verderf moeten zaaien. Clown heeft, met de op macht belustte Jason, een deal gesloten waarin is afgesproken dat Clown binnen vijf jaar een uiterst dodelijk virus van Jason zal ontvangen wat tegen de mensheid gebruikt zal gaan worden. Daarbij geeft Clown de opdracht aan Jason om Al te vermoorden, want volgens Malebolgia heeft de militaire specialist de capaciteiten om zijn “Leger van de Hel” te leiden in de Armageddon tegen de hemelbewoners. Jason Wynn vermoordt Al tijdens een operatie in Noord-Korea in de fabriek waar het dodelijke virus HEAT-16 wordt geproduceerd. Vrijwel compleet verbrand belandt Al in de hel alwaar hij voor Malebolgia komt te staan. Al stemt erin toe om het leger van Malbolgia te leiden in ruil voor het weerzien van zijn vrouw Wanda (Theresa Randle). Vijf jaren lang verblijft Al in de hel voordat hij uiteindelijk op Aarde terugkeert om als eerste wraak te nemen op Jason die hij verantwoordelijk houdt voor zijn afschuwelijke dood. Eenmaal op Aarde ontdekt hij tijdens het verjaardagsfeestje van zijn dochter Cyan dat Wanda inmiddels is hertrouwd met een vroegere collega. Op dat feestje ontmoet hij Clown die hem moet “inwerken” zodat hij het Leger van de Hel kan aanvoeren. Al, die totaal misvormt is, ondergaat een metamorfose en krijgt een huid van ondoordringbaar pantserstaal en hij krijgt diverse handige wapens tot zijn beschikking. Tevens heeft hij de mogelijkheid om zich zonder tijdverlies in verschillende dimensies te begeven. Het ene moment bevindt hij zich in de hel, dan weer op Aarde en dan bevindt hij zich weer op de heilige plek Rat City genaamd. Daar ontmoet hij Cogliostro die hem wil overhalen om van de deal tussen hem en Malbolgia af te zien. Echter, Al, nog steeds gevuld met haat jegens Jason, wil niet naar de oude man luisteren. Clown “doopt” Al tot Spawn en draagt hem op snel af te rekenen met Jason zodat de vernietiging van de mensheid kan beginnen. Spawn ontdekt dat hij voor het karretje van Clown wordt gespannen en zijn niet verdwenen gewetensbezwaren beginnen hem parten te spelen. Hij is tussen twee kampen terecht gekomen en het voortbestaan van de mensheid hangt af van zijn keuze…

In het begin van de film lijkt het net alsof een nieuw avontuur van Mission Impossible zich zal openbaren gezien het moderne wapentuig, de toegepaste filmtechniek, het geluid en de aktie die we op het scherm zien. Maar dan verandert plotsklaps het genre totaal zonder dat daarbij de aktie uit het oog wordt verloren. Wat wordt voorgeschoteld is een film die vanaf dat moment als horror bestempeld kan worden. Spawn is gebaseerd op het gelijknamige Amerikaanse stripverhaal van Todd McFarlane die in 1992 besloot om de stripfabriek Marvel Comics te verlaten en voor zichzelf te gaan beginnen. Het resultaat mocht er wezen, want er werden miljoenen exemplaren van Spawn verkocht. Rondom het stripverhaal Spawn werd een heel consortium gebouwd waarin alleen nog een film ontbrak. Daarom werd besloten om een film te maken die gebaseerd zou zijn op de zwarte held uit het stripverhaal. McFarlane was als producer betrokken bij de tot standkoming van het kassucces. De film wijkt enigzins af ten opzichte van het stripverhaal, maar is desondanks heel goed herkenbaar gebleven. Het verhaal is op zichzelf magertjes maar wordt grotendeels goedgemaakt door de vele speciale effecten en aktiescenes. De getoonde effecten bestaan voor het merendeel uit computerbewerkingen (CGI-shots) en zogenaamde “blue screen” en “green screen” opnames. Op de cover van de DVD is de tekst “The Special effects movie of the year” aangebracht. En inderdaad zijn de effecten voor een film die in 1997 in de bioscopen verscheen verbazingwekkend. Desondanks, met de huidige stand van zaken m.b.t. computeranimaties en filmtechnieken, zien we nu de tekortkomingen van destijds. De acteerprestaties van de hoofdrolspelers zijn moeilijk te bepalen omdat Michael Jai White, die de rol van Spawn speelt, voor het grootste gedeelte van de film in een strak pak en onder een perfect aangebrachte makeup laag zit. Dit geldt eveneens voor John Leguizamo die de rol van Clown speelt. Een opmerkelijk gegeven is dat Martin Sheen (Jason Wynn) in de film de opdracht “….start the apocalypse now…” van Clown krijgt terwijl Sheen de hoofdrol speelde in de klassieker Apocalypse Now. Spawn is een spektakelfilm van allure die vanaf begin tot eind weet te boeien en waarbij niemand zich zal vervelen.

Beeldkwaliteit

Het gepresenteerde beeld is vastgelegd in het originele bioscoopformaat. De aspect ratio (beeldverhouding) van het beeld bedraagt 1.85:1 en is anamorf vastgelegd. De “look” van de film is in het algemeen donker van opzet. Echter, voor het bekijken en het volgen van de film is dit geen enkel probleem. De kleuren zijn levendig en varieëren van diep blauw tot aan hel rood en steken mooi af t.o.v. de donkere achtergrond. Alle details van kleurinformatie, contrast en van beeldscherpte zijn in de transfer naar DVD perfect behouden gebleven. Het zwartniveau van het beeld is in het algemeen goed zonder dat dit ten koste gaat van de schaduwdetails die vrijwel altijd goed zijn te onderscheiden. De beeldscherpte is uitstekend zonder dat sprake is van edge-enhancement. Naast de donkere scenes bevat Spawn een aantal uiterst lichte fragmenten waarin helder wit wordt afgewisseld met mooie volledig verzadigde kleuren. Ook in deze fragmenten zijn de beelden messcherp waarbij geen enkel detail verloren gaat. Compressiefouten en overige artefacten zijn vrijwel niet aanwezig. De Nederlandse ondertiteling is goed onderin het beeld geplaatst en is desgewenst aan of uit te schakelen.. Bij aanduiding van opschriften en dergelijke wordt de ondertiteling onderin over het opschrift gepositioneerd waardoor dit moeilijk is te lezen. In deze gevallen was het verstandiger geweest om de ondertiteling boven in het beeld te plaatsen.

Geluidskwaliteit

De geluidsmix van Spawn is indrukwekkend. De combinatie van filmmuziek en geluidseffecten maken de film tot één geheel. Door de agressieve aansturing van het surroundkanaal en het frontkanaal is een track gecreëerd met veel ruimtelijk effect en ambiance. Op de DVD zijn twee DTS (Digital Theater Systems) audio tracks vastgelegd. Daar deze versie bestemd is voor de Benelux markt heeft Universal besloten om een Engelstalige- en een Franstalige DTS track op de DVD te persen. Beide tracks hebben een verlaagde bitrate van 754 Kb/sec. Daarnaast vinden we ook nog eens twee DD 5.1 (beide 384 Kb/sec) tracks in de Engelse en Franse taal. Als we als eerste de Engelse DTS track beluisteren komen we tot de conclusie dat het .1 LFE kanaal volledig ontbreekt! Dit valt niet direct op vanwege het feit dat de aansturing van het laag over alle kanalen plaatsvindt. Maar als deze track wordt vergeleken met de Franse DTS track dan valt het juist op dat de Franse track veel meer diepgang in het laag heeft en de subwoofer vrij agressief aanstuurt met frequenties onder 25Hz. De Engelse DTS track wordt daardoor gereduceerd tot een DTS 5.0 track wat deze direct minder interessant maakt. In beide DD 5.1 tracks is het .1 LFE kanaal wel aanwezig. In alle audio tracks is sprake van een breed stereobeeld dat via het frontkanaal wordt weergegeven met in het centrum een heldere en duidelijk verstaanbare dialoog geplaatst. De omgevingsgeluiden en effectgeluiden worden (meestal) in split-surround via het achter-kanaal weergegeven. De “panning” van front- naar surroundkanaal en vice versa verloopt gladjes en zonder problemen. Welke track geniet nu de voorkeur? Dit is moeilijk te bepalen en is afhankelijk van de taalkeuze en de aanwezigheid van een subwoofer. Is geen subwoofer gekoppeld aan het audiosysteem dan heeft de Engelse DTS track de voorkeur vanwege het feit dat de definitie van de geluidsvelden net iets beter bepaald is dan bij de DD 5.1 tracks. Met een subwoofer aan het audiosysteem gekoppeld is de taalkeuze meer bepalend vanwege het feit dat de beelden niet lipsync zijn met het geluid als de Franse DTS track wordt geselecteerd. Daardoor zal de Engelse DD 5.1 track voor menigeen de voorkeur genieten en het voor lief nemen dat het nauwelijks hoorbare (betere) dynamiekverschil van de DTS tracks wordt gemist.

Extra's

Als eerste extra krijgen we een 22 minuten durende special “The Making Of” die we uit het geanimeerde menu kunnen selecteren. In deze special worden beelden uit de film getoond die worden afgewisseld met interviews met de cast, de regisseur en de producer. Daarbij worden ook beelden getoond van opnames van de filmset waardoor we een blik achter de schermen te zien krijgen. Deze special is Nederlands ondertiteld en is in de aspect ratio 4:3 met DD 2.0 (192Kb/sec) vastgelegd. Een hoeveelheid (18 stuks in totaal , 12 min) aan Deleted Scenes worden gepresenteerd in de aspect ratio 1.85:1 met geluid in DD 2.0 (192Kb/sec) formaat. Slechts Franse ondertiteling is aanwezig en een commentaar omtrent het hoe en waarom van deze verwijderde of gemanipuleerde scenes ontbreekt volledig. In de sectie “Spawn’s Creator” wordt nader kennis gemaakt met Tod McFarlane, de schepper van Spawn. In een zes pagina’s tellende Engelstalige “Notes” en in een 19 minuten durend interview met McFarlane vernemen we meer informatie over het tot stand komen van het stripverhaal Spawn en hoe vanuit de strip de film is ontstaan. De aspect ratio van het interview is 4:3 met geluid in DD 2.0 (192Kb/sec) formaat en is voorzien van Nederlandse ondertiteling. Naast deze Notes en het Interview is nog een sectie met “Production Notes” toegevoegd met daarin aanvullende informatie omtrent de produktie van de film. In de “Cast & Crew” sectie zijn de filmografieën van de hoofdrolspelers en de regisseur na te lezen. Als laatste extra is de trailer van Spawn op de DVD vastgelegd.

Het gepresenteerde beeld van Spawn is van uitstekende kwaliteit en behoeft verder geen betoog. Het geluid is op zich prima in orde ware het niet dat bij de produktie van de DVD een kapitale misser is gemaakt met het tot stand komen van de Engelstalige DTS track. Doordat het .1 LFE kanaal op deze DTS track ontbreekt boet de film enigzins aan ambiance in en dat is heel jammer. Daarentegen is de Engelstalige DD 5.1 track een uitstekend alternatief. De extra’s op deze DVD zijn behoorlijk. Jammer genoeg ontbreekt een special of een audio commentaar waarin meer informatie gegeven wordt m.b.t. de totstandkoming van de special effects en filmtechnieken. Voor de liefhebber van dit genre is Spawn een absolute aanrader.

Deze uitgave is beschikbaar gesteld door Universal Pictures Benelux.

Lees meer

• Vorige: Watcher, The (DVD)
• Volgende: 6th Day, The (DVD)