Wonderland Murders, The (SCE)

Op 1 juli 1980 treft de politie een bloedbad aan in een villa aan Wonderland Avenue, Los Angeles. Vier mensen, waaronder een beruchte drugdealer, zijn op brute wijze vermoord. De politie denkt aan een roofmoord en start een onderzoek. Tot ieders verbazing leidt het spoor al snel naar de aan lager wal geraakte pornoster John Holmes (Val Kilmer).
The Wonderland Murders of Wonderland, zoals de film aan de andere kant van de oceaan heet, is gebaseerd op een waar gebeurd moorddrama bekend als ‘The Laurel Canyon Murders’ of ‘The Wonderland Murders Case’ welke zich afspeelde in Hollywood, Los Angeles. John Holmes was gedurende de jaren \'70 de grootste ster van de porno-industrie. Niet alleen vanwege zijn enorme gereedschap (ruim 30 cm!) maar ook vanwege zijn werklust. Holmes speelde in meer dan 2000 pornofilms, totdat hij eind jaren \'70 verslaafd raakte aan drugs. Het dieptepunt was zijn betrokkenheid bij de brute viervoudige moord in het huis aan Wonderland Avenue 8763.

Vanwege het feit dat pornoster John Holmes een rol speelt in het verhaal legt men regelmatig de link met het sterke Boogie Nights van P.T. Anderson. Gaat het in de laatste vooral om de filmcarrière van Dirk Diggler (het personage dat is gebaseerd op Holmes) in de porno-industrie, The Wonderland Murders is een misdaaddrama waarbij een van de hoofdpersonen toevallig de grootste pornoster (in meerdere opzichten..) uit de geschiedenis is. De vergelijking gaat dus niet echt op.
Val Kilmer zet op redelijk overtuigende wijze de leugenachtige en aan lager wal geraakte Holmes neer. Het lijkt erop alsof rollen van deze aard Kilmer op lijf geschreven zijn. In het boeiende The Salton Sea en als Jim Morrison in The Doors zette hij ook met verve een liefhebber van de nodige verboden middelen neer. De rol van John Holmes zou overigens eerst worden vertolkt door Matt Dillon. Deze koos er echter op het laatste voor om zijn eerste regieproject, City of Ghosts, voorrang te laten verlenen.
Holmes kwam opdraven in niet minder dan 2000 pornofilms. Hij overleed op 13 maart 1988 op 43-jarige leeftijd aan de gevolgen van AIDS.

Beeldkwaliteit

The Wonderland Murders heeft een beeldverhouding van 1.85:1 meegekregen. Er is getracht om de film een typisch eind jaren ’70 - begin jaren ’80 look te geven. De zichtbaar aanwezige ‘filmgrain’, de donkere herfstachtige kleuren en het opgevoerde contrast zijn hier voorbeelden van. Verwacht daarom geen natuurlijke uitstraling. James Cox gooit er daarnaast diverse montage effecten doorheen, waaronder het opdelen van het beeld tijdens telefoongesprekken of scèneovergangen (zie screenshot 2).
Het beeld heeft een ietwat wisselende scherpte, waardoor het detailniveau zeker niet optimaal is. Schaduwdetail en zwartniveau zijn voldoende. Het beeld is verder schoon en bevat geen noemenswaardige beschadigingen.
De optionele Nederlandstalige witte ondertiteling is goed leesbaar en netjes onderin het beeld geplaatst.

Geluidskwaliteit

De DVD bevat een drietal Engelstalige geluidstracks: een Dolby Digital 2.0, een Dolby Digital 5.1 en een DTS 5.1 track. Uiteraard hebben we ons geconcentreerd op beide 5.1 tracks. Uit dit vergelijk valt op te merken dat beide elkaar niet veel ontlopen. De Engelstalige Dolby Digital 5.1 track is met de maximale bitrate van 448 kbit/sec op de schijf geplaatst en de DTS track is op halve kracht (754 kbit/s) aanwezig. De balans tussen de voor- en achterkanalen is prima te noemen, hoewel we hierbij kunnen vaststellen dat de nadruk vooral op de voorkanalen ligt. Dialogen komen netjes gefixeerd en prima verstaanbaar vanuit het centerkanaal. De surrounds vullen het geluidsbeeld tijdens de muziek en de meer dynamische scènes op subtiele wijze aan. De subwoofer laat vooral tijdens de muziek van zich spreken. Eén van de hoogtepunten van de film vormt wat mij betreft de muziek van de film. Heerlijke muziek van onder andere Bob Dylan, Lou Reed, The Cars en Marc Bolan.
Tussen beide 5.1 tracks zit uiteindelijk niet zoveel ruimte en een echte voorkeur zullen we daarom ook niet uitspreken.

Extra's

De in stijl geanimeerde menuschermen zijn in breedbeeld uitgevoerd, waarbij de pagina’s zijn voorzien van fragmenten van de soundtrack van de film. De DVD bevat een aantal aardige extra’s, waaronder:

The John Holmes Story (50:23 min)
Een boeiende documentaire over het leven, maar vooral de ondergang van de koning van de porno-industrie. Hierin komt onder andere Holmes’ manager Bill Amerson, die in die tijd ook niet helemaal zuivere koffie was, uitgebreid aan het woord. En voor de geïnteresseerden komt John Holmes in Adam’s-kostuum door het beeld.
Deze documentaire is anamorfisch breedbeeld (1.78:1) op de schijf gezet. En niet, zoals de cover zegt, in 4:3 full frame. Dit heeft overigens wel negatieve gevolgen voor de beeldverhouding van de archiefbeelden met John Holmes welke hierdoor uit zijn verband zijn gerukt.

Photo Gallery
Bij deze interactieve slideshow komen slechts 8 foto’s langs. Daarbij zijn het feitelijk ook slechts ‘still shots’ uit de film.

Theatrical Trailer (2:06 min)
De originele bioscooptrailer in 1.33:1 (4:3) beeldformaat.

Movie Clips
Negen korte clips die ook in de film voorkomen, waardoor mij de essentie van dit bonusitem me enigszins ontgaat.

Interviews
Interviews met de leden van de cast waaronder Val Kilmer (3:06 min), Josh Lucas (4:08 min), Eric Bogosian (3:28 min), Kate Bosworth (2:04 min), Tim Blake Nelson (2:30 min), Janeane Garofalo (2:26 min) en Natasha Gregson Wagner. Ze vertellen over het script en hun bijdrage aan The Wonderland Murders, over John Holmes, over het Los Angeles van begin jaren ’80 e.d. De interviews vormen samen met de John Holmes documentaire de meest interessante extra’s.

B-Roll (21:50 min)
Een collectie van onvervalste ‘B-roll’ fragmenten die gefilmd zijn op de set en die zonder commentaar of andere toelichting eigenlijk weinig toevoegen. Toch wel grappig om eens te aanschouwen. Nederlandstalige ondertiteling ontbreekt.

Also on DVD
Trailers van Shade (4:31 min) en Underworld (2:20 min) ronden de disc af.

‘Jammer genoeg’ missen we de half uur durende feature ‘Crime Scene Investigation’ die wel aanwezig is op R1 en R4 uitgaves, waarin echte (expliciete) politiebeelden te zien zijn van de plaats van misdrijf. Waarschijnlijk is dit enigszins schokkende item niet voorbij de keuring gekomen. Desalniettemin zijn we niet ontevreden over het bijgeleverde materiaal, maar zou het iets informatiever mogen.

The Wonderland Murders is een alleraardigste verfilming van het grotendeels waargebeurde verhaal over een gruwelijke, viervoudige moord in het begin van de jaren ’80 in Hollywood èn de betrokkenheid daarbij van de grootste pornoster allertijden, John Holmes. Met Val Kilmer in de hoofdrol als John Holmes en ondersteunend acteerwerk van Dylan McDermott, Josh Lucas en de aantrekkelijke Kate Bosworth als het liefje van Holmes is het een film geworden die zeker het bekijken waard is.
De DVD van Dutch Filmworks stelt qua uitvoering ook geenszins teleur. De beeldkwaliteit is zeer behoorlijk, al moet wel gezegd dat het (let wel: bewust) geen strakke presentatie is. En ook ten aanzien van de geluidskwaliteit is er weinig reden tot klagen. De schijf is daarnaast ook nog voorzien van een redelijke collectie aan extra’s. Waarbij de 50 minuten durende ‘The John Holmes Story’ logischerwijs het meest interessant is.

Deze uitgave is beschikbaar gesteld door Dutch FilmWorks.

Lees meer

• Vorige: Around the World in 80 Days (SE) (DVD)
• Volgende: Couch Trip, The (DVD)