High Society

Rijke mensen zijn doorgaans anders. Maar als het op de liefde aankomt, blijken ze net zo warhoofdig te zijn als ieder ander. De welgestelde erfgename Tracy Lord (Grace Kelly) is verloofd met George Kittredge (John Lund) waarmee zij over twee dagen gaat trouwen. Tot haar grote ergernis komt haar ex-man C.K. Dexter-Haven weer terug. Hij is liedjesschrijver en woont in het naastgelegen huis. Hij is teruggekomen in verband met het jazzfestival dat wordt gehouden. Tracy’s zusje Caroline (Lydia Reed) zag veel liever dat Tracy bij C.K. was gebleven in plaats van te gaan trouwen met de snob George.
Omdat Spy Magazine het huwelijk wil gaan verslaan in hun roddelblad, sturen zij de journalist Mike Connor (Frank Sinatra) en fotografe Liz Imbrie (Celeste Holm). Dit wel tot grote ergernis van Tracy.
De laatste avond voor het huwelijk is er al een feestavond in huize Lord. Tracy krijgt van haar ex-man C.K. een schaalmodel van de boot True Love, de boot waarop zij hun huwelijksreis hadden gemaakt. C.K. spreekt daarbij de hoop uit dat Tracy van haar voetstuk afkomt en haar hart weer laat spreken. Die avond raken de gevoelens van Tracy helemaal in de war. Ze is verloofd met de koele George, voelt zich aangetrokken tot de charmante journalist Mike en is misschien wel weer verliefd op haar lieve ex C.K.

Evenals Singin’ in the Rain (1951) en An American in Paris (1953) behoort ook High Society tot één van de succesvolle klassiekers van de Hollywood musicals. De grote hit uit deze film was het liedje True Love, gezongen door Bing Crosby en Grace Kelly. High Society is eigenlijk een remake van de komedie The Philadelphia Story (1940) met Cary Grant, Katherine Hepburn en James Stewart. Evenals de andere musicals is het wederom een flinterdun liefdesverhaal. Maar met de muziek en de humor op aanstekelijke wijze in beeld gebracht. De aanpak van deze musical verfilming is een beetje anders. Het verhaal wordt ingeleid door niemand minder dan Louis ‘Satchmo’ Armstrong, die tussendoor de verwikkelingen op het liefdesgebied van commentaar voorziet. En dan natuurlijk de prachtige jazzmuziek van Cole Porter, waarbij de zangnummers worden begeleid door Louis Armstrong en zijn band. Cole Porter heeft voor de film in totaal 14 nieuwe songs geschreven, waarvan er negen in de film zijn gebruikt. Lekkere swingende of balladeachtige nummers. Met natuurlijk prima zang van Bing Crosby, Frank ‘The Voice’ Sinatra, Grace Kelly of Celeste Holm. Uniek in de film is het duet van Bing en Frank met het nummer “Well, did you evah”. Maar ook schitterend is het bekende ‘Who wants to be a millionaire”, gezongen door Frank Sinatra en Celeste Holm. Veel prijzen heeft de film niet ontvangen, wel kreeg de muziek drie verschillende Oscar® nominaties.
Ten tijde van de productie van de film was Grace Kelly al verloofd met prins Rainier van Monaco. Het draaischema van de film is er zelfs op aangepast, zodat Grace op tijd klaar zou zijn voor haar koninklijke verplichtingen in verband met haar aanstaande huwelijk. De grote diamanten verlovingsring die Tracy Lord/Grace Kelly in de film draagt, was de echte verlovingsring van Grace Kelly. Naar het schijnt had prins Rainier op de set van High Society nu niet direct de beste indruk van de filmwereld gekregen. Kort na de film is Grace getrouwd, ze heeft daarna nooit meer een film gemaakt.
De film begint trouwens met een opening waarbij het scherm tijdens het spelen van de ‘ouverture’ gedurende 4½ minuut een statisch plaatje met de tekst ‘Overture’ is.

Beeldkwaliteit

Het oorspronkelijke bioscoop breedbeeldformaat van 1.85:1 staat in het iets gecropte formaat 1.78:1 anamorf op deze DVD. Het beeld van High Society heeft niet de luxe opknapbeurt gekregen zoals bv. Singin’ in the Rain. Wat direct opvalt zijn de onnatuurlijke kleuren van het beeld. Vooral de huidkleuren zijn te rood/rose van tint. Of dit nu komt van het Technicolor proces of dat de kleuren kunstmatig zijn bijgewerkt, is niet te zeggen. Ondanks de iets onnatuurlijke kleuren zien de beelden er wel fraai kleurrijk uit. Scherpte van het beeld oogt redelijk goed, detaillering is duidelijk minder. Dit komt onder andere door de toegepaste edge enhacement. Dit heeft tot gevolg hiervan dat met name zwarte randen een zeer onnatuurlijke paars/witte rand hebben (zie screenshot 4). Ook de aanwezige filmgrain, in sommige scènes (zoals bij het nummer True Love) duidelijk te zien, heeft nadelige invloed op de scherpte. Positief is dat het beeld nauwelijk spetters of andere vlekjes bevat. Wel is aliassing en moiré enkel keren te zien.
De film is uitstekend verdeeld in 34 chapterstops. De ondertiteling (wit) is duidelijk, heeft een duidelijk lettertype, maar staat erg hoog geplaatst onder in het beeld.

Geluidskwaliteit

De oorspronkelijke Perspecta Stereo soundtrack is digitaal gerestaureerd en opnieuw gemixt, in Dolby Digital 5.1 (bitrate 384 kb/s). Perspecta was de benaming die MGM gaf aan haar stereo geluidsproces. De geremixte soundtrack klinkt prima. Natuurlijk is er nog wel een digitaal scherp randje veroorzaakt door het digitaliseren. Maar de ruimte en detaillering van de soundtrack is verbluffend goed. De muziek en de gezongen liedjes komen met een breed stereobeeld uit de drie voorste speakers. De surrounds geven er dan heel subtiel een stukje ruimtelijkheid aan. Detaillering in het hoog is prima. Ook het aanwezige laag klinkt goed en geeft de soundtrack voldoende body.

Extra's

De breedbeeld menuschermen zijn statische plaatjes, met achtergrondmuziek bij het hoofdmenu. Warner heeft enkele aardige, maar korte extra’s op de schijf geplaatst. Interessant is de documentaire Cole Porter in Hollywood: True Love. Gastvrouw is de actrice Celeste Holm, die zelf in de film heeft gespeeld. In 8:59 minuten wordt ingegaan op het maken van de film en specifiek de muziek van Cole Porter. Dan de Gala première for High Society. Een korte (1:12 minuten) durende zwart/wit nieuwsrapportage over de première van de film. Geluid is belabberd en erg overstuurd. Dan een tweetal tekstschermen met de Cast & Crew. Een leuke toevoeging die iets minder met de film te maken heeft is de korte animatiefilm Millionaire Droopy (6:54 minuten) van het duo Hanna & Barbara uit 1956. Gepresenteerd in 2.35:1 letterbox beeld. Beeld en geluid zijn matig van kwaliteit. Als laatste natuurlijk de bekende Bioscooptrailer (3:54 minuten), gepresenteerd in 1.78:1 anamorf beeldformaat. Een bijzondere leuke bioscooptrailer die eens anders van opzet is.

High Society is ook één van de parels uit de rijke Hollywood musical historie. Een eenvoudig liefdesverhaal wordt met behulp van de jazzmuziek van Cole Porter op boeiende wijze verteld. High Society had een stercast met acteurs/zangers Bing Crosby, Frank Sinatra en natuurlijk Grace Kelly. Het was haar laatste film alvorens zij in het huwelijk trad met prins Rainier van Monaco. Ook bijzonder in High Society is het optreden van Louis Armstrong, die de film inleid en zo nu en dan een muzikale opmerking maakt over de liefdesescapes.
De film heeft geen echt bijzondere speciale behandeling gehad, getuige de beeldkwaliteit die op sommige punten duidelijk te kort schiet. Het geluid is prima en laat de negen jazzy songs goed tot hun recht komen. Een paar korte extra’s maken deze release compleet. Voor de liefhebbers van de musical uiteraard van harte aanbevolen.

Deze uitgave is beschikbaar gesteld door Warner Home Video.

Lees meer

• Vorige: Koos Alberts - 20 Jaar 'n Legende (DVD)
• Volgende: Bitch, The / Tart (DVD)