Will Penny

Terwijl de oude koeiendrijver Will Penny (Charlton Heston) en zijn twee maten Blue en Dutchy op zoek zijn naar nieuw werk raken ze in een vuurgevecht betrokken met Predikant Quint (Donald Pleasence) en zijn zonen. Will schiet één van de zonen van Quint dood waarop de bandiet eeuwige wraak zweert. Maar ook Dutchy is door een kogel zwaargewond geraakt en heeft dringend medische hulp nodig. Nadat Dutchy in het dichtstbijzijnde dorp bij de lokale dokter is afgeleverd besluit Will alleen verder te trekken om elders werk te zoeken. Hij vindt werk bij de Flat Iron farm waar hij gedurende de wintermaanden als 'line rider' het randgebied van de ranch moet bewaken. Bij de line riders' hut aangekomen treft Will de aantrekkelijke Catherine Allen (Joan Hackett) aan die op doorreis is naar het Westen om zich te herenigen met haar man. Will draagt Catherine, die wordt vergezeld door haar zoontje Horace Greeley (Jon Gries), op om de hut binnen drie dagen te verlaten wanneer hij het terrein verkent. Tijdens de verkenningstocht duikt Quint weer op en wordt de cowboy door de bandieten overvallen. Meer dood dan levend weet Will de hut te bereiken waar Catherine zich over hem ontfermt. Will herstelt voorspoedig van zijn verwondingen en de jonge vrouw weet hem weer op de been te krijgen. Tijdens het genezingsproces ontwikkelt zich langzaam een wederkerige genegenheid tussen beiden. De idylle wordt wreed verstoord als Quint en zijn familie de hut binnenvalt om bescherming te zoeken tegen de ingevallen winter...

Will Penny, geschreven door Tom Gries die zelf de regie voerde, wordt door Charlton Heston (The Ten Commandments, Ben Hur) beschouwd als de meest authentieke film over het Wilde Westen die hij ooit heeft gezien of waarin hij zelf heeft gespeeld. En wellicht heeft hij niet ongelijk want het verhaal lijkt geenszins op de vele cliché westerns waarvan er zoveel in de zestiger jaren gemaakt werden. Het acteerniveau van Heston is oprecht en overtuigend. We zien Heston als een harde oude cowboy geleidelijk aan veranderen wanneer Joan Hackett en de jonge Jon Gries (de zoon van de regisseur) er onbewust in slagen hem te ontdoen van zijn ruwe bolster wanneer hij herstelt van de aanslag die de 'over the top' acterende Donald Pleasence op hem heeft gepleegd. Maar niet alleen vanwege de prominente aanwezigheid van Charlton Heston kan Will Penny beschouwd worden als één van de betere films in het genre. Ook de cinematografie van Lucien Ballard draagt middels de prachtige panoramashots van de besneeuwde bergtoppen bij tot een aangename sfeer. Rest nog om te vermelden dat Lee – De Man van 6 Miljoen – Majors debuteert als cowboy Blue in een grote film.

Beeldkwaliteit

De oorspronkelijke beeldverhouding van 1.85:1 is 'versneden' naar 1.78:1 en ook als zodanig gebruikt voor deze DVD productie. Het anamorf vastgelegde beeld heeft over het algemeen een puike scherpte met veel detaillering. Edge-enhancement is miniem aanwezig en speelt nauwelijks een rol van betekenis. Het contrast is weliswaar in orde maar in de donkere scènes zijn de beelden soms moeilijk te volgen als gevolg van een beperkt schaduwdetail. De buitenopnames met een prima scherptediepte zien er ondanks de flinke hoeveelheid fijne filmgrain fantastisch uit. In deze scènes zien we duidelijke gevallen van posterization. Het kleurengamma is vrij beperkt met veel zwart en bruintinten waardoor een warm aandoend beeld is gerealiseerd. In de witte sneeuwvlakken zien we soms, zoals we vaker zien bij films die in Technicolor zijn gefilmd, een licht rode kleurzweem. Verder zien we dat de print niet vrij is van vuil en kleine beschadigingen. Door de hoge bitrate, die ruim 8 Mb/s bedraagt, zijn storende digitale compressiefouten nagenoeg niet aanwezig. De optionele Nederlandse ondertiteling laat zich goed lezen, maar had lager onder in het beeld geplaatst mogen worden. Concluderend kunnen we stellen dat voor een film uit 1968 het beeld er netjes bij staat en prettig is om naar te kijken.

Geluidskwaliteit

Het geluid is vastgelegd middels een Engelse Dolby Digital 2.0 track waarvan de bitrate 192 kb/s bedraagt. Het geluid dat in mono wordt weergegeven klinkt enigszins gedateerd. In de ProLogic stand komt het geluid netjes vanuit het midden zonder dat er storende bijgeluiden zijn waar te nemen. De dialoog is helder en wordt in het algemeen zonder problemen weergegeven. Het enige moment dat de dialoog niet een constant volumeniveau behoudt is het fragment voorafgaand aan de schietpartij tussen Quint en Penny waarbij het lijkt alsof de woorden van Quint weg lijken te 'waaien'. Meer bijzonders valt er eigenlijk over het geluid niet te vertellen.

Extra's

Op de DVD zijn een tweetal extra's vastgelegd die afgeleid zijn van één dezelfde special die in 2002 werd gemaakt. Als eerste kan je in het ruim 13 minuten durende Remembering Will Penny zien hoe Charlton Heston en Jon Gries terugkijken op het maken van deze film. Ook zien we interviews met een aantal andere leden van de cast en crew die meer informatie verstrekken omtrent de productie van de film. In The Cowboys of Will Penny worden een aantal spelers uit de film voor het voetlicht gehaald door Heston en Gries. Beide extra's worden weergegeven in 4:3 met geluid in Dolby Digital 2.0 formaat (192 kb/s) en zijn Nederlands ondertiteld.

Voor een film uit 1968 stelt de kwaliteit van het beeld en het geluid geenszins teleur. Het bonusmateriaal is beperkt maar desondanks toch informatief. Will Penny weet dankzij een doordacht scenario vanaf het begin tot het einde te boeien en is mede door de prima acteerprestaties een genoeglijke western om te kijken. Aanrader.

Deze uitgave is beschikbaar gesteld door Paramount Home Entertainment.

Lees meer

• Vorige: Wild at Heart (DVD)
• Volgende: Visions Of Ibiza - Volume 2 (DVD)